Conozca las verdades del Volcán Nevado del Ruiz

MARTHA LUCÍA GÓMEZ

LA PATRIA | MANIZALES

El Servicio Geológico Colombiano (SGC) a través de la coordinadora del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales, Gloria Patricia Cortés Jiménez, precisa que entre los fenómenos de la actividad más evidente en el Volcán Nevado del Ruiz en las últimas semanas están la emisión de gases y cenizas a la atmósfera, asociados a sismicidad.

Para resolver dudas sobre el nivel de actividad, la funcionaria explica qué sucede dentro del Volcán.

1- La ceniza volcánica

Es material piroclástico, palabra que viene de piro (fuego) y clasto (fragmento); entendido como partículas que se generan en actividad eruptiva. Entre ellas está la ceniza que es menor a 2 mm., se puede tener ceniza gruesa, media, fina y polvo volcánico; también hay materiales más grandes (desde 2 mm. hasta 64 mm.) que se llaman lapilli, y bombas y bloques (desde 6.4 cm. a tamaños mayores). La ceniza está compuesta por minerales, cristales y vidrio volcánico.

2- Riesgos de la ceniza y qué hacer

De manera muy general se sabe que la ceniza puede ser muy nociva y abrasiva para las vías respiratorias y que puede causar efectos sobre la córnea si se manipula ceniza y se frotan los ojos. Por lo general, cae fría lejos del volcán y puede cubrir vehículos, superficies planas y afectar vegetación y cultivos. En acumulación continua puede generar problemas en el ganado. Lo que se recomienda ante la caída de ceniza es que las personas permanezcan bajo techo, y para proteger las vías respiratorias usar el tapabocas.

3- Los gases volcánicos

El dióxido de azufre es de los gases más típicos en la actividad del Volcán Nevado del Ruiz en los últimos años. Son dirigidos en la dirección que vaya el viento al momento de la emisión de una columna de gases, igual que la ceniza. Con la lluvia, pueden generar lluvia ácida. No hay un efecto conocido entre las personas, porque en las zonas habitadas más cercanas se diluye su contenido.

4- Volcán inestable

Es cuando libera energía y hace emisiones de ceniza o procesos eruptivos. Un volcán activo debe tener el combustible para que manifieste su actividad, este combustible se llama magma, que es una mezcla compleja y caliente que está dentro del volcán a varios kilómetros de profundidad; es decir, roca fundida. Tiene una fase líquida (fundido caliente), otra gaseosa (gases disueltos, así como ocurre en una gaseosa) y puede tener una fase sólida (minerales o cristales que se van formando). El gas busca salir a la superficie y tiene la capacidad de arrastrar otros componentes, por eso el magma empieza un trayecto silencioso y en ello pueden generar sismos si encuentra que los conductos están obstruidos, rompe roca. Dependiendo del tipo de magma esto puede tardar años (decenas o cientos) o a veces días o meses para una erupción. También puede darse que el magma llegue y tapone el cráter del volcán y como se siguen aportando gases puede generar actividad explosiva, o que haya deformación volcánica.

5- Niveles de actividad

El trabajo misional del SGC es analizar todos los parámetros de monitoreo de la actividad del Volcán Nevado del Ruiz, y con ello hacer un diagnóstico integral con información sobre el nivel de actividad volcánica. Un volcán no está alerta ante nada, por eso es erróneo decir que está en alerta; tiene un estado de estabilidad o inestabilidad. Para comunicar ese diagnóstico en Colombia utilizamos una escala de cuatro niveles, cada uno con un código de color y significado: verde, amarilla, naranja y roja.

6- Nivel de actividad verde

Volcán activo, entiéndase vivo, y con un comportamiento estable, entendido como en reposo. Tiene niveles de sismicidad muy bajos, emite gases a la atmósfera en niveles mínimos y por eso se observa la columna de gases, principalmente de vapor de agua.

7- Nivel de actividad I o amarilla

Es el primer parámetro de inestabilidad. El magma ya está ascendiendo. El volcán empieza a mostrar cambios, hay mayor intensidad en los parámetros. En este nivel se encuentra el Volcán Nevado del Ruiz que es de los volcanes más complejos en Colombia, puede mostrar inestabilidad y regresarse a la estabilidad. A hoy (ayer a la 1:00 p.m.), el SGC no tiene evidencias suficientes para decir que ya estamos cerca a un proceso eruptivo. Ante eventos pequeños es posible que se pueda pasar en un tiempo corto de nivel de actividad amarilla a roja, ahí es donde todos debemos estar siempre un paso adelante en las acciones de prevención y gestión del riesgo, reducir la vulnerabilidad principalmente de las personas.

8- Niveles de actividad naranja y roja

Si todos los parámetros se intensifican en conjunto se cree que es probable una erupción y se pasa a nivel de actividad naranja o II, que significa probabilidad de erupción en días o semanas. Si todo esto avanza y no hay retrocesos, se pasa al nivel de actividad roja o I que significa erupción inminente o en curso.

9- Estar preparados

Hay que saber que el papel de los volcanes en la naturaleza es hacer erupción y lo que debemos es aprender cómo se comportan. En el Ruiz, a pesar de que tiene fenómenos diferentes como los lahares, entendidos como avalanchas, que son la mezcla de material volcánico con agua que avanza movida por la gravedad siguiendo el curso de los ríos que nacen en el volcán hasta zonas lejanas, nos tenemos que preparar es para que las erupciones no se conviertan en un desastre. Quienes están en zona de amenaza alta por fenómenos del volcán, no deben quedarse esperándolos. La gran meta con el volcán en La Palma (España) es que no hay ningún muerto hasta el momento y se espera que siga así, pero aún no se sabe cuándo volverá a la estabilidad, pues deben ir disminuyendo todos los parámetros. Igual que en el Ruiz.

10- La lava

Los volcanes tienen dos formas de hacer erupción: las tranquilas y pasivas (efusivas) donde se dan es flujos de lava, como lo que hacen los volcanes en Hawai, Islandia y La Palma, donde la gente incluso se puede acercar; y las enérgicas y explosivas, con caída de fragmentos de roca (piedra pómez) como el Volcán Nevado del Ruiz.