JUAN CARLOS LAYTON
LAPATRIA | MANIZALES

Caldas es el segundo productor de cítricos de Colombia, después de Santander. La región produce unas 160 mil toneladas anuales. Sin embargo, exporta cerca del 7%, por lo menos unas 10 mil toneladas al año.
Este es parte del reto que proyectan con el nuevo Gobierno Nacional: crecer en el comercio externo, y mejorar las buenas prácticas y normas que se exigen en el mercado internacional.
La meta se planteó durante una reunión con el Ministerio de Agricultura, Procolombia y Asohofrucol y varios productores nacionales, durante esta Semana Citrícola que se realiza en Manizales.
De acuerdo con el presidente de Citricaldas, Andrés Londoño Gutiérrez, el objetivo apunta a crecer en las exportaciones tanto de naranja como de limón, pero además cumplir con las certificaciones que exigen en los diferentes mercados, y girar hacia un manejo orgánico, ante la acogida en el mercado internacional, en especial en Europa.

Solo el 7%   
Aunque el mercado externo ha crecido, debido a que hasta hace poco esa participación era solo del 2%, según Londoño Gutiérrez, el reto apunta a ampliar más esa oferta ante la alta demanda internacional.
Hoy, entre los países top hacia donde se exporta la naranja colombiana se encuentran Ecuador, Guadalupe, Estados Unidos y Puerto Rico (ver el top hacia donde más se exporta), productos que sale principalmente de Antioquia, Quindío y Nariño. En el caso del limón los principales mercados son Estados Unidos, Alemanía y Países Bajos, siendo Europa el mayor consumidor de productos orgánicos. El producto sale principalmente de Santander, Valle del Cauca y Quindío.
Esas estadísticas son las que llevan al gremio citrícola de Caldas a pensar en fortalecer ese mercado, como quiera que si bien Caldas es la segunda del país con mayor producción, no tiene mayor representación en el mercado externo. "Además, aunque Caldas es un gran productor, muchas plantas procesadoras están en otras partes del país, por lo que las exportaciones salen registradas por otras regiones", explicó.

Las normas
Según el presidente de Citricaldas la tarea en normas sanitarias y certificaciones internacionales también son necesarias,  incluyendo no solo el registro como predio exportador del ICA, sino además normas de buenas prácticas agrícolas, sumado a la certificación Global Gap, iniciativa que nace del sector privado y establece una serie de normas voluntarias a través de las cuales se puede certificar un producto agrícola, principalmente para llegar a Europa.
Esas entre otras normas que son indispensables, como los Planes de Trabajo Operativo para llegar a Estados Unidos, requisito de inocuidad que se termina convirtiendo en otra certificación.
"Es una tarea que requiere muchos compromisos, dedicación y recursos económicos, debido a que se tiene que destinar personal y hacer adecuaciones de las fincas en registros de inocuidad y demás", explicó.
Aunque Londoño Gutiérrez explicó que este es un trabajo que han venido haciendo, especialmente los productores más grandes, los medianos y pequeños también están haciendo esfuerzos, como quiera que el diferencial de venta es mayor, generando mejores ganancias para sobrevivir en el sector.

Los pedidos
Según el gremio, la conclusión del encuentro apuntó a hacer un llamado al nuevo Gobierno para abrir más mercados y realizar nuevos acuerdos bilaterales, además de tener más áreas y volúmenes certificados para exportar.
"Nuestro reto es pasar siquiera de 20 predios productores que tenemos en Caldas a unos 40 certificados en el transcurso de dos años, mejorando esa oferta exportable, porque la fruta la tenemos, pero no toda está certificada", anotó.  
Unido a ello, el reto también apunta a mejorar el consumo nacional, pues aunque la producción en Colombia supera el 1 millón 450 mil toneladas anuales, el objetivo es incentivar y fortalecer la demanda.
También se busca enfrentar la oferta de cítricos importados que aunque sigue siendo baja, sin superar el 1% de lo que consume en Colombia y no compiten por mejor precio o calidad, sí atraen al comprador por presentación.   

En 14 municipios

Los 75 asociados a Citricaldas hoy están asociados en 14 municipios del departamento, contando entre los más fuertes a Palestina, Chinchiná, Neira, Viterbo y Manizales. En este último municipio se concentran unas mil hectáreas de las 7 mil 800 de todo el departamento.

Feria de las frutas

Como una forma de incentivar el consumo local, este fin de semana se realizar una oferta de varios cítricos en la ciudad. Mañana se concentrarán varios productores en la plazoleta de la Alcaldía de Manizales para vender sus productos bajo el nombre de Citritón. Incluye productos frescos y procesados. El evento también se repetirá el sábado en el Centro Comercial Fundadores y el domingo en la ciclovía. De acuerdo con Citricaldas, el objetivo de esta jornada y de la Semana Citrícola es mostrar la calidad de los productos que se cultivan y que se producen en la región.

Citricaldas

Es la Asociación de Citricultores de Caldas y Risaralda, con 75 citricultores agremiados. Cuentan con áreas sembradas en naranja (valencia, salustina y sweety), mandarina (oneco y arrayana), limón (tahití y eureka) y tangelo.

En cifras

* La Mesa para la Competitividad de Cítricos para Manizales y Caldas agrupa 35 instituciones.
* De las 7 mil 800 hectáreas de cítricos que tiene Caldas, cerca de mil están en Manizales.
* En Caldas la producción bordea las 160 mil toneladas.
* En Manizales bordea las 25 mil toneladas.
* Solo unos 20 exportan, lo que representa unas 1.800 hectáreas destinadas a la exportación.

Las exportaciones

Según Procolombia, el país pasó de exportar 2,6 millones de dólares en el 2012 a 58 millones de dólares en el 2021, lo que significa que se pasó de unos $12 mil millones a unos $250 mil millones.

Top de los países hacia donde se exporta Limón Tahití (Cifras en millones de dólares)

País                           Monto                 Participación
* Estados Unidos             16,3                    33%
* Alemania                        6,8                    14%
* Países Bajos                   6,6                     13%
*Puerto Rico                      5,9                    12%
* Guadalupe                      2,2                     4%

Top de los países hacia donde se exporta Naranja (Cifras en millones de dólares)

País                   Monto          Participación
* Ecuador              2,4                 26%
*Guadalupe           2,3                 25%
* Estados Unidos   1,7                 19%
* Puerto Rico         1,6                 17%
* Martinica            0,7                   8%