Derrumbe del precio afecta calidad del grano afirman los caficultores

LA PATRIA | MANIZALES

Las caras largas de los cafeteros que se acercaron ayer a la Cooperativa de Caficultores de Manizales y a la Cooperativa Cafetera de Colombia (Cafecol), en el Parque Liborio de Manizales, reflejan la preocupación por los bajos precios del café.

El martes el precio de la libra bajó a 96 centavos de dólar en la Bolsa de Nueva York. La última vez que se registró ese valor fue el 27 de julio del 2006, el precio más bajo registrado en los últimos 13 años. Ayer fue de 97 centavos de dólar.

Los productores comentan que por la caída del precio se afectó la calidad del grano, porque el negocio no es rentable para invertir en abonos, fertilizantes y fumigar los cultivos.

"Muy difícil. Muy bravo lo que está pasando. Los costos de producción de la arroba están entre $68 mil y $70 mil. Los costos ideales deberían ser de $80 mil a $85 mil. Nos toca aminorar la inversión en abono y fertilizantes, y reducir la mano de obra", afirma Iván Hurtado Rojas, productor cafetero de la Cuchilla del Salado, vereda de la ciudad.

Otros cultivos

Otra consecuencia de los bajos precios es el remplazo del cultivo del café por los de aguacate, plátano y cítricos.

"Trabajamos a pérdidas. Nos ha tocado cultivar otros productos para sobrevivir. En la finca tengo plátano, además del café. También nos comentaron la posibilidad de salir de la bolsa (ver recuadro El precio en la bolsa). Ojalá eso sirva", dice Rodrigo Soto, productor de la vereda El Chuzo de Manizales.

Según el Ministerio de Agricultura, en Colombia hay 884 mil 282 hectáreas de café y que, pese a que en los últimos cuatro años el área presentó una reducción de 6,8%, esta baja no ha afectado a la producción de forma significativa.

"En regiones como Caldas, Quindío, Risaralda y Norte del Valle se han remplazado áreas de café por cultivos de aguacate hass, cítricos, ecoturismo y plátano", sostiene el ministro de Agricultura, Andrés Valencia.

El precio en la bolsa

* La importancia de la cotización en la bolsa es que es una referencia base de la fórmula con la que se calcula el precio interno del café.

* De acuerdo con la Federación Nacional de Cafeteros, ese valor es el resultado de la suma entre el precio del mercado de futuros en Nueva York, la prima del café excelso colombiano (un precio adicional que reconoce los atributos de la producción y refleja los fundamentales de la oferta y la demanda del grano local), la tasa de cambio y los costos y gastos de comercialización.

Comité Directivo

Eugenio Vélez Uribe, delegado por Caldas al Comité Nacional de Cafetero, explica las conclusiones de la reunión del Comité Directivo de la Federación Nacional de Cafeteros que se realizó ayer:

* Frente a la propuesta de dejar la Bolsa de Nueva York como referente para la fijación del precio del grano, el gerente de la Federación Nacional de Cafeteros, Roberto Vélez, sostiene que se realizan gestiones internacionales con los representantes de las industrias norteamericanas y con los países productores de arábigos suaves (Centro América, Perú y algunos países africanos), quienes ven con buenos ojos la propuesta.

* En ochos días será la reunión de la Organización Internacional del Café en Kenia (África). Habrá una reunión para saber qué países apoyarán la propuesta de no poner como referencia a la bolsa, sino los costos de producción de cada nación.

* Se destinarán $11 mil 500 millones para reactivar la renovación de los cultivos y entrega de fertilizantes. Se darán $170 pesos por árbol renovado a quienes lo hicieron este año. Son recursos de los excedentes del Fondo Nacional del Café.

* Se acordó una propuesta logística para entregar los $95 mil millones del Incentivo Gubernamental para la Equidad Cafetera (IGEC), del Gobierno Nacional. El disparador de entrega es cuando el precio de producción de la arroba esté por debajo de $70 mil. En ese caso, le dan $3 mil por arroba (antes eran $2 mil 500), unos $30 mil por carga. Entre lunes y martes se reunirá el equipo logístico y en 15 días se empezará a dar el apoyo económico.