"Exportar es la mejor escuela para la competitividad": vicepresidenta de Exportaciones

ADRIANA OSORIO

NEGOCIOS|LA PATRIA

El 90% de las exportaciones de Caldas en el 2015 fueron de productos no minero energéticos, según Procolombia. Este dato lo resalta Juliana Villegas Restrepo, vicepresidenta de Exportaciones de Procolombia, teniendo en cuenta que el país sigue en un descenso de las exportaciones debido a los bajos precios del petróleo. Por ejemplo, las ventas a Estados Unidos cayeron el 34% el año pasado y en el 2014 disminuyeron el 6,8%. Con Canadá bajaron en el 37% y con la Unión Europea, el 36% el año pasado.

Por esto, aumentar la venta de productos no minero energéticos resulta la mejor salida para que el país y cada región recupere estas cifras y según Villegas Restrepo, Caldas lo está logrando. La funcionaria estuvo en Manizales y habló con NEGOCIOS.

¿Cómo está Caldas en materia exportadora, se han superado obstáculos como los de conectividad?

En Procolombia vemos a Caldas como un departamento valioso para las exportaciones no minero energéticas, además en turismo e inversión, que son los ejes que maneja Procolombia. En el 2015 fueron más de 680 millones de dólares ($2 billones) en exportaciones no minero energéticas, mientras que en minero energéticos fueron 11 mil dólares. Caldas tiene todo para estar bien posicionado como departamento exportador. Tiene vocación exportadora histórica, no es reciente, los inversionistas extranjeros lo ven con buenos ojos y atrae el turismo extranjero, no solo de descanso sino de reuniones. Su potencial para internacionalizarse es enorme y lo sabemos porque en el 2015 la oficina atendió unas 70 empresas exportadoras, y entre enero y abril de este año iban 62. Vemos potencial en unas 200 empresas para exportar. Vemos un año positivo para Caldas en exportaciones, no solo en el monto, sino en su tejido empresarial.

¿Cómo ha cambiado esa vocación? ¿Qué productos se están exportando más desde Caldas?

Caldas ha tenido una historia agrícola fuerte, con mucho énfasis en el café. Lo que hay para resaltar es que ya no es solamente café verde, sino que ya hablamos de cafés tostados, liofilizados, extractos de café y derivados del producto. El segmento agrícola es de gran peso en las exportaciones, pero también el tema agroindustrial, metalmecánico y artículos de hogar, oficina y hoteles. Es un departamento muy diverso a pesar de su historia agrícola y sigue trabajando con juicio para diversificar su portafolio exportador. A junio de este año vemos un comportamiento menos positivo en los sectores agrícola, agroindustrial y metalmecánico y se incrementaron las ventas de artículos de hogar y de oficina.

¿Qué tanto se han diversificado los destinos para no depender tanto de los vecinos?

En los pilares fundamentales de nuestras estrategias está, por un lado, el aprovechamiento de los Tratados de Libre Comercio, con acceso a 1.500 millones de habitantes, pero también la diversificación. Es una gran responsabilidad, pues hemos sido un país dependiente de Venezuela, de Ecuador, no solo le pasa a Caldas. Pero la región ha aprendido la lección. Tenemos empresas que siempre dependieron de Venezuela y Ecuador y hoy están llegando a más de 30 países, con productos de valor agregado. Los principales destinos de Caldas hoy son Estados Unidos, Bélgica, Alemania y Japón porque son grandes consumidores de café. Perú apareció en la escena en el primer semestre de este año y va ligado a la oferta del departamento. Trabajamos con los empresarios para diversificar productos, no queremos quedarnos en lo agrícola y lo agroindustrial. Queremos innovar, por ejemplo, con software a la medida, que es algo que ha desarrollado muy bien. También están confecciones y maquinaria industrial para empresas alimenticias.

¿Un empresario cómo sabe que está listo para exportar?

Exportar es la mejor escuela para la competitividad. Si se atreve, da un paso muy grande como empresario, pues quiere decir que quiere innovar, invertir, aprender, porque sabe que el mundo afuera es difícil. Desde Procolombia los apoyamos, creemos en quienes deciden exportar, pero es una decisión de cada empresa. La tarea es evaluar primero el producto y si la empresa está lista. Para esto fortalecimos la presencia en la región hace un año, para que los empresarios no se aventuren solos, pues es un trabajo en equipo. En la página web de Procolombia están claros los pasos: evalúo mi producto, si estoy preparado, términos de negociación, empaques y embalajes necesarios. Además, un simulador de costos. Son herramientas y no hay que afiliarse, no hay que pagar membresía.

¿Cómo ven los resultados de los TLC?

Los TLC son una escuela. Hoy Colombia exporta cerca del 80% de bienes y servicios no minero energéticos a países con los que hay acuerdos. Recordemos que hay acceso a cerca de 1.500 millones de habitantes. El mundo es muy grande y estábamos muy cómodos con el vecindario. Esta es una invitación a mirar más lejos, pues hay empresas que lo han hecho hace años. Ellos se han atrevido, ¿por qué los otros no? Con los 13 acuerdos, Procolombia está llamado a acompañar a los empresarios, a empujarlos. Caldas ha sido pionero en explorar nuevos mercados, hay empresas que llegan a África, a Asia, no ven las barreras, sino las oportunidades. Si aparece un obstáculo, es para superarlo juntos.

Las exportaciones van en caída, ¿qué se está haciendo para mejorar?

Somos conscientes de eso, los precios de las materias primas están bajos. La canasta exportable supera el 50% en no minero energéticos y hay que seguir apostándole porque es la que más genera desarrollo y valor agregado. También tenemos una demanda interna fuerte y es una opción para los empresarios, pero vemos que la apuesta para exportar es la que más vale la pena. Una industria colombiana que creció este mes al 5,9% es lo que nos llena la maleta para salir a los mercados internacionales. A pesar de un peso devaluado, sabemos que los competidores también están devaluados.

Cifras

72 empresas de Caldas exportaron en el 2015. A abril de este año iban 62.

10 mil dólares, el monto de referencia para determinar que una empresa exporta.

26 oficinas comerciales tiene Procolombia en el mundo.

50 seminarios de capacitación han realizado.

$913 mil 740 millones exportó Caldas entre enero y junio de este año, según el DANE.

$1,02 billones exportó en el mismo periodo del 2015. La reducción este año fue del 10,7%.