Colegio San Rafael en Manizales: 75 años de la mano de fray Tobías

Juan Carlos Unda

LA PATRIA | Manizales

Cada rincón del Instituto Técnico San Rafael tiene las huellas de fray Tobías Escalante. De sus 104 años de vida han pasado por sus manos 75 de historia, del colegio en el que fue cofundador.

Su legado de la técnica del hierro forjado está plasmado en obras de arte religioso, consideradas monumentales en Manizales (ver recuadro Obras son amores).

El centro educativo empezó ayer la celebración con un desfile de comparsas por calles de la ciudad y actos culturales en su sede.

Sus enseñanzas de metalistería pasaron a las manos de generaciones, que se han capacitado en el San Rafael, fundado por la comunidad religiosa de los Terciarios Capuchinos.

Sentado en una silla de ruedas y custodiado por la escultura del patrono, afirma que se siente de 96 años, y no de 104, como se los han celebrado los alumnos, familiares, personal docente y administrativo. “No sé por qué me pusieron esa fecha”, dice en medio de un tono de voz, que suena entre seriedad y toque de humor.

Misión de vida

Con los dedos largos de sus manos, fray Tobías señala hacia el pozo, ubicado en un jardín, que hace parte de edificaciones distribuidas en una manzana de extensión. “Se construyó como recuerdo de una obra de arte con hierro forjado en la primera casa edificada”, recuerda el religioso.

Esas manos de apariencia fuerte, con más de un siglo de recorrido, son las que sirvieron para fundir soldadura. Esas mismas manos forjaron un proyecto de vida, que empezó como internado para jóvenes desprotegidos y que en la actualidad capacita a centenares de alumnos en áreas técnicas y de sistemas para un mejor futuro laboral de las nuevas generaciones.

“A los muchachos que llegan a estudiar, les aconsejo que aprovechen el uso del tiempo para que aprendan muy bien un oficio, que es lo que les queda para toda la vida”, reiteró Escalante.

Y de optimizar el tiempo, sí que sabe hacerlo Fray Tobias, quien madruga a las 5:00 de la mañana. A esa hora empieza a cumplir su devocionario diario de la misa, que lo espera en la capilla, junto a su comunidad religiosa.

En el resto de las horas del día y de la noche lo cuidan dos enfermeras (por turnos), que más parecen sus nanas, por la ternura que les inspira, inclusiva al resto de los que lo rodean.

El colegio celebró ayer los 75 años de fundación. Y la comunidad estudiantil, administrativa y docente se siente orgullosa de hacerlo con su regalo más preciado: Fray Tobias, portador de unas manos longevas y productivas.

Obras son amores

Con la técnica del hierro fundido en estructuras metálicas, Fray Tobías Escalante realizó varias obras monumentales en Manizales:

- La cruz colgante externa de la parroquia Cristo Rey.

- Acabados de hierro fundido en algunas puertas y ventanas de los templos La - Valvanera y Santísima Trinidad.

- Rejas de la Catedral Basílica de Manizales, por el tramo de la Carrera 23.

Inspiración divina

San Rafael es uno de los siete arcángeles, que se le conoce como el ángel sanador, por su intervención divina con Tobías a quien sanó de una ceguera.

Según el capítulo quinto de Tobías en el Antiguo Testamento. San Rafael ayudó a Tobías a preparar un bálsamo con las vísceras de un pescado, para así ayudarle a sanar la ceguera de Tobit, su padre.

Toda esta historia bíblica tiene mucha relación con Fray Tobías Escalante, quien con su sabiduría y capacidades pudo ser uno de los cofundadores del Instituto Técnico San Rafael en el sector de la baja Suiza de Manizales.

Recuerdos

Lo primero que se le viene a la cabeza a Fray Tobías es que llegó en la década * "Llegué en la década de los 40 a Manizales. “Me puse a trabajar de una en el taller”.

* “Empecé gracias a la fundación de una familia que cedió el terreno al instituto para construir el colegio “.

* “En Manizales está aún la cruz de Cristo Rey, esa parte donde está la imagen de la virgen, también lo de la Catedral y tal vez una puertica de la parroquia Valvanera”.

* "Ya casi no recuerdo algo de mi pueblo, Gramalote (Norte de Santander), desde que salí ha cambiado mucho”. (esta población fue reubicada por inestabilidad de la tierra).

* “Casi no reconozco el busto que me hicieron en el colegio, aunque me gustó porque se parece más o menos a mí”.

* “Subí varias veces al Nevado del Ruiz, lo vi cubierto de nieve y llegué hasta el propio cráter”.

* “También jugué mucho fútbol con los muchachos de este colegio, me gustaba estar en la defensa”.

* “Agradezco todo lo que hacen por mí en vida, si me recuerdan, que lo hagan como cada quien pueda. No creo que sea tan especial como para que me hagan homenajes”.

Crecen proyectos

El rector, fray Gabriel Ricardo Pimienta , de los Terciarios Capuchinos , expresa que el aporte del colegio al departamento es que es la única institución privada que tiene este tipo de formación técnica. "Somos un instituto técnico con modalidades que ayudan a que los jóvenes tengan otros conocimientos además de la formación académica y del ser. Son competencias que les ayudan a vincularse en el mercado laboral ".

El colegio tiene talleres de ebanistería, de electricidad, de metalistería, de diseño y publicidad, diseño de software, entre otros.

"Son 75 años formando a generaciones, rescatando a jóvenes que quieren ser desertores, de una u otra manera este curso los motiva y los ilusiona con obtener su título de bachiller ", agrega el rector.

Desde hace cinco años reciben niñas, una población que espera siga creciendo año a años. También renuevan para mejorar en infraestructura y reforzar la unión con la Universidad Católica Luis Amigó, de la misma comunidad religiosa.

Isabela Hurtado

Me gustan las actividades lúdicas, el ambiente es muy diferente.

María Alejandra Díaz

Resalto el trabajo en equipo como esta celebración.

Eduard Andrés Duque

"Se destaca la unión, trabajar en equipo y ayudar al otro.

Sergio Andrés Arango

La forma como nos tratan, se preocupan por nuestra educación.