Módulos de la Galería, en el limbo

MIGUEL ORLANDO ALGUERO

LA PATRIA | MANIZALES

"Esto es una papa caliente. La Alcaldía ha legitimado la ilegalidad en la Plaza de Mercado. El espacio público se convirtió en un negocio", afirmó Juan Jairo Muñoz, líder social del Centro, quien con 65 comerciantes formales  interpuso una acción popular para que les reconozcan sus derechos colectivos.

La gota que rebosó el vaso fue la instalación de módulos metálicos en la carrera 17 entre calles 23 y 24, anclados sobre los andenes y vías públicas, con el fin de organizar a los vendedores  informales de la Galería. La inversión fue de $ 930 millones.

Según los comerciantes afectados,  con la reubicación de los informales  en los 200 módulos se invadió el espacio público, aumentaron el desorden y la inseguridad, bajaron las ventas y se deterioró el entorno.

El objetivo de las instalaciones, según la Secretaría de Medio Ambiente, es la recuperación del espacio público en la zona externa de la Plaza de Mercado. Hasta el momento hay instalados 180 módulos porque la acción popular impidió seguir. Según ese despacho, el ideal es "pasar de 4 mil 377 metros cuadrados de ocupación a solo 616 metros, recuperando el 85% del espacio".

De capa caída

A los comerciantes les preocupa que las ventas se fueron a pique y aseguran que la Alcaldía no les da respuesta. "Desde marzo aumentó la desorganización con la instalación. Estamos destinados a la quiebra, los clientes no pueden pasar a nuestros locales. Es imposible transitar en la Plaza de Mercado", afirman.

También manifiestan que algunos comerciantes cambiaron de actividad para competir con las ventas informales, dejaron atrás la venta de zapatos, ropa y mercancía, para comercializar frutas y verduras.

Orlando Gómez, vendedor de  zapatos, tiene su negocio desde hace 44 años en la Galería, asegura  que con la reubicación de los informales se legalizó la invasión del espacio público. "Me pegaron la perjudicada del siglo, mis clientes no me ven y no tienen por dónde entrar. Meses atrás me hacía hasta $1 millón diario, ahora, $200 mil", agregó.

Propietarios del Almacén Melba, que lleva 66 años en la Galería, sostienen que no se oponen  a los informales, lo que piden es su legalización. "Mientras nosotros pagamos impuestos, los informales no", dijo uno.

Idalí Ramírez asegura que la reubicación fue arbitraria, porque no hubo socialización de la medida, ni se contó con el consentimiento de ningún vendedor.

Errantes

A las 4:00 p.m. del pasado  3 de mayo, la Plaza de Mercado presenció cómo los informales corrían a buscar un puesto, porque la Oficina de Espacio Público autorizó la reubicación de la calle 24 a la carrera 17, y si no lo hacían les incautaban la mercancía. "Nos quitaron de allá sin decirnos nada, solo nos indicaron que cogiéramos nuestras cosas y que nos ubicáramos en un puesto, de lo contrario Espacio Público se llevaba la mercancía", confirmó Nora Rodríguez, vendedora ambulante.

Algunos informales de la carrera 17 cuestionaron  que la Alcaldía no sabe qué hacer con ellos, porque no los tuvieron en cuenta, y aunque les ha ido mejor en los módulos, mantienen en  zozobra porque no saben qué pueda pasar. "A nosotros nos representa Albeiro Castaño, quien estuvo de acuerdo con la reubicación, y la Alcaldía no está haciendo nada bueno por nosotros, nos sacaron con mentiras y de lo prometido, nada, que era legalizarnos", agregaron.

Pliego de peticiones

Juan Jairo Muñoz sostiene  que con la Galería sucede la misma historia del macroproyecto San José, donde se dejó que la inseguridad y el microtráfico invadieran el barrio. "Están deprimiendo a los locatarios para que vendan sus negocios. Quieren  intervenir el espacio público para construir grandes superficies comerciales".

En la acción popular, los comerciantes aseguran que los módulos atentan contra la historia del comercio tradicional y con las expresiones culturales del campesino. Piden la reubicación de 300 vendedores informales en los pabellones y el mejoramiento de la infraestructura de la Galería.

Remedio

Paulina Hernández, inspectora del Espacio Público, afirmó que con la instalación de los módulos la cara de la Plaza de Mercado cambió. "Bajo el principio de confianza legítima estamos cambiando las condiciones de vida de los vendedores que llevan más de tres años en la Galería. Antes tenían cambuches, donde se alojaban roedores e insectos, se les mojaban los productos, y no había control de salubridad".

Asegura que las quejas de los comerciantes no son totalmente ciertas. "El diseño de cada módulo está hecho para libre circulación, hay dos metros de distancia para el acceso a los locales. Además, hay 8 inspectores más un supervisor con metro en mano que controlan la ocupación del espacio público. Algunos locatarios  están contentos con la modernización y dicen que las ventas mejoraron".

Justo Pastor López, gerente del Centro Galería Plaza de Mercado, explicó que la ocupación del espacio público es un problema estructural, que desde hace 20 años se agravó. "En Manizales ha crecido muy rápido la invasión. Son tanto los informales que la solución tiene que ser incluyente, que permita la formalización del trabajo. Los módulos mejoraron la movilidad y fue un alivio, pero no es todo lo que se quiere".

Plantea como solución de fondo la construcción del quinto pabellón, con el fin de quitar la presión del comercio informal y darle dinamismo a la Plaza. "Hay limitaciones presupuestales para hacerlo, eso costaría cerca de $50 mil millones".

Ni se compra...

Según los comerciantes,  la ocupación de los módulos se convirtió en un negocio, pues los utilizan para cobrar una especie de arriendo o impuesto. Esta declaración la corrobora la Procuraduría Quinta Agraria: "Se llegó al punto de convertirse el espacio público en un negocio de particulares, quienes cobran a vendedores por su uso".

A Albeiro Castaño lo eligieron los informales  como presidente del sindicato y sirve de apoyo para los trabajos de control, pues  lleva unos 20 años en la Plaza. Él, según los comerciantes, es el responsable del cobro. "Como Alcaldía no cobramos arriendo por los módulos, a Albeiro le pagan por la asociación al sindicato, pero no por la ocupación del espacio", asegura la inspectora de Espacio Público.

Castaño también desmiente  esas afirmaciones. "Los puestos que entregó la Alcaldía son gratis y no cobro ningún arriendo. Lo que recibo es un aporte sindical de $4 mil mensuales de los 600 vendedores informales, es decir, $2 millones 400 mil, para actividades deportivas, sociales, regalos para niños, papelería y auxilios para los vendedores, pero no es obligatorio. El espacio público no lo puede cobrar nadie".

En medio del conflicto por dos derechos fundamentales, la Alcaldía, informales y comerciantes esperan que el juez falle.

La medida cautelar

El Juzgado Cuarto Administrativo del Circuito Judicial de Manizales decretó la medida cautelar para suspender la instalación de los módulos. Sin embargo, la Alcaldía presentó un recurso de apelación el pasado 14 de mayo. María Isabel Grisales, la jueza encargada, espera la decisión final.

Otros vinculados

El Juzgado Cuarto Administrativo vinculó a Infimanizales y a la ERUM  a la acción popular. La primera, por ser propietaria del inmueble Centro Galerías Plaza de Mercado, y la segunda, porque adelanta acciones de la ejecución del Macroproyecto San José. Como la Plaza de Mercado está en la Comuna San José cualquier determinación que se tome incide en el proyecto. Estas entidades aseguraron que no las  han notificado aún.

Otra entidad vinculada es la Asociación Cívica Centro Histórico de Manizales, pero en condición de coadyuvante. María Úrsula Botero, directora, explicó que  la vinculación es por el patrimonio, ya que Manizales nació en ese lugar.

Posibles soluciones

La Corporación Cívica de Caldas propuso en el conversatorio Pasado, Presente y Futuro de la Galería,  medidas administrativas para impulsar y salvar la Plaza de Mercado:

1. Establecer un plan que garantice la reubicación de vendedores y la protección del espacio público.

2. Favorecer al pequeño comerciante y las expresiones culturales.

3. Elaborar un plan estratégico para declarar como bien patrimonial el Centro Galería Plaza de Mercado.

4. Mantener la obligación del diagnóstico y mantenimiento de las instalaciones.

5. Implementar un plan de movilidad que garantice el acceso y el desplazamiento.

6. Aprobar un plan parcial para la Galería, que garantice su existencia y conservación a largo plazo.

El dato
El Centro Galerías Plaza de Mercado le entregó en 20 años a Infimanizales $2 mil 270 millones en utilidades y regalías por concesión.

Las secretarías de Planeación y Medio  Ambiente identificaron a cerca de 550 comerciantes informales. Además, Planeación realizó 197 estudios socioeconómicos, que en teoría, como lo estipula el Acuerdo 443 de 1999, tienen permiso para ocupar el espacio público.

Por lo menos 2 mil 400 vendedores informales esperan un permiso para ocupar el espacio público.