Manizales es una ciudad, como todas, de contrastes. Pero hay acentos singulares. Su condición geográfica ha permitido la generación de unas formas particulares de construcción en pendientes pronunciadas. Primero fue el bahareque, y luego con preparación del terreno en la forma de rellenos hidráulicos, vino la modernidad con edificaciones de ladrillo y ferroconcreto. Arquitectos, ingenieros y maestros de obra hicieron escuela en las condiciones propias. Hemos tenido personalidades de relieve en todos los campos. Similar pasó con la creación de instituciones educativas, y en el establecimiento de industrias “Los Azucenos” fueron pioneros, jóvenes intrépidos que les dio por montar empresas de manufactura y financieras, sorteando cualquier tipo de dificultades.
Empresa sobresaliente es Incolma, establecida hace sesenta años con la iniciativa estratégica de traer a Latinoamérica, por Manizales, la tradición alemana de 220 años en la producción de herramientas que florecía en Solingen, en fábrica de la familia Weyersberg. La de aquí elabora machetes de alta calidad que se identifican en muchos países del mundo, incluso en competencia favorable con otras producciones de países con mayor tradición industrial. También producen brocas, tijeras, limas, palas, carretillas, palustres, discos abrasivos, pulidoras, taladros, etc. Con preservación de los atributos y en la capacidad competitiva internacional. Exportan a cerca de 55 países, incluso han competido en África con calidad y precios con machetes provenientes de la China. Genera del orden de mil doscientos empleos directos y muchos más indirectos en distribución y mercadeo. Empresa con desarrollos técnicos, como la automatización de ciertos procesos; disponen de robots, diseñados y fabricados allí mismo, para la elaboración de machetes, tijeras, limas, entre otros.
Asimismo, es la empresa de mayor volumen de producción de machetes en el mundo, con un millón de unidades al mes. Es la única productora de tijeras y brocas en Colombia. Alta preocupación por el cuidado del medio ambiente, con reciclado de residuos en los procesos productivos; hace parte de la iniciativa “visión 30/30” en la gestión reductora de impacto ambiental. Cuenta con certificación de Corpocaldas para la transformación y comercialización de productos forestales.
En la actual crisis del covid-19 la planta tuvo un corto receso y de nuevo estableció las líneas de producción, con medidas de bioseguridad, preservando la totalidad de los empleos y con estímulos económicos a los distribuidores, por la aguda situación generada por la pandemia que se padece.
Industria que ha sabido sortear muchas dificultades, con inteligencia y saludable estrategia, preservando producción de calidad y líneas competitivas de exportación. Tiene cabeza pensante, de alta formación, con capacidad singular de organización del trabajo, en los distintos niveles, y con equipo de profesionales idóneos, laboriosos e innovadores. La iniciativa y el gestor principal en la fundación, en mayo de 1960, fue don Eduardo Gómez-Arrubla, de una familia emprendedora y a su muerte el sucesor en la presidencia y gerencia general ha sido su hijo, el ingeniero civil y máster en ingeniería industrial, Fernando Gómez-Jaramillo, quien fue el alumno más destacado, con todos los honores, en la promoción de 1967 en la Universidad Nacional de Manizales. Formado con rigor en disciplinas de la Matemática y la Física, en sistemas de diseño, de construcción y de procesos. Con apego al buen trato y al estímulo en el trabajo, y una disciplina personal de intenso ritmo.
Fernando, en virtud de su talento, fue catedrático en la universidad de su formación básica, en la asignatura “Investigación de Operaciones”, de fuerte asidero matemático y en laboriosos métodos de análisis. Igual estuvo con clases en la Universidad Autónoma de Manizales, incluso en el ejercicio del decanato de Economía Empresarial. Labores que cumplió a cabalidad sin descuidar para nada la empresa a su cargo. Personalidad de bajo perfil en cuestiones de actividades sociales y de medios de comunicación. Su preocupación por aspectos de salud e investigación lo llevaron a ser gestor del SES, hoy “SES - Hospital de Caldas” y del Crece, con articulación fundadora en la UAM.
En los años 90 me correspondió acompañarlo en una iniciativa suya de reunir buenos estudiantes de niveles superiores de varias carreras (UN-Manizales), en especie de trabajo de seminario, los jueves al atardecer, sin llamado a lista ni exámenes ni calificaciones, para motivar en la generación de ideas de proyectos, con visión empresarial. Tuvimos de coequipero al apreciado docente en Administración de Empresas, José-Fernando Echeverri. La experiencia fue durante un semestre con resultados positivos.