En un histórico anuncio para la astronomía, el proyecto “Event Horizon Telescope” conformado por más de 200 investigadores, utilizando un algoritmo generado en el MIT ha conseguido otra imagen que prueba la Teoría General de la Relatividad TGR, con la fotografía de un agujero negro supermasivo ubicado en el centro de la galaxia M87, capturado desde el “Telescopio Horizonte de Sucesos”, un radiotelescopio virtual conformado por antenas acopladas de ocho observatorios ubicados en seis diferentes lugares de la Tierra: Arizona, Chile, Hawai, España, México y el Polo Sur.
Se trata de la primera imagen obtenida de un agujero negro, presentada el pasado 10 de abril en una conferencia simultánea en centros de investigación de distintas partes del mundo. Mientras M87 ubicada a 55 años luz de distancia, pese a su lejanía se observa con telescopios pequeños como una mancha nubosa con 8,3 por 6,6 minutos de arco de tamaño angular, la toma de su agujero negro de solo 40 microsegundos de arco, requirió de dicho instrumento en un arreglo tan grande como la Tierra para su observación.
Como antecedente, en 1974 utilizando el interferómetro de línea de base del Observatorio Nacional de Radio Astronomía de EE.UU., se descubrió en el centro de la Vía Láctea una fuente pronosticada en 1971 que emite radiación electromagnética, asociada al efecto gravitacional de un objeto masivo al que se le denominó Sagitario A. Según estimaciones la masa de este hueco negro del centro de nuestra galaxia distante 26 mil años luz desde la Tierra, con 4,1 millones de masas solares, está comprimida en un espacio que abarca 32 diámetros solares.
Aunque el anterior fue el primer indicio observado de un agujero negro masivo, ahora la imagen de simulación de otro cuerpo similar más masivo en M87, con unas 6.500 millones masas solares y 120 mil años luz de diámetro ubicado en dirección a Virgo por fuera de la Vía Láctea, muestra en su núcleo la presencia de un anillo de fuego en medio de la oscuridad y en torno a una región negra: el agujero negro supermasivo que explica el desvío de los rayos de luz alrededor del horizonte de eventos de un agujero negro, y que con la trayectoria del plasma atraído gravitacionalmente al disco de acreción prueba la deformación relativista del espacio.
Utilizando la interferometría de línea de base muy larga, la imagen obtenida del agujero negro pese a ser un ente invisible gracias a sus efectos de frontera apreciados al observar su horizonte de sucesos de M87, según la Teoría General de la Relatividad de Albert Einstein formulada en 1915, es una superficie imaginaria de forma esférica que antecede y envuelve esa extraña región, donde el espacio se rompe y el tiempo se detiene, y de cuyo interior no pueden escapar los fotones, ni otra forma de materia salvo los efectos cuánticos debido a las fluctuaciones del vacío que dan origen a la llamada radiación de Hawking.
Lo anterior dado que la velocidad de escape necesaria para alejarse del agujero negro debería superar la velocidad de la luz, lo cual no es posible de conformidad con los postulados de la relatividad general. Y aunque se conoce que en dicho lugar sin retorno el espacio-tiempo concluye en una singularidad inalcanzable en la que la materia se comprime indefinidamente haciéndose invisible, la evidencia aparece con el horizonte de sucesos o de eventos, cuyo tamaño dado por el denominado radio de Schwarzschild, depende de la materia absorbida por el agujero negro: cuanto mayor sea su masa, mayor será el radio del agujero negro.
De ahí la importancia del histórico logro como punto de partida para continuar el estudio de Sagitario A en el centro de nuestra galaxia con sus 44 millones de kilómetros de diámetro por estar más cercano, y de otros agujeros supermasivos ubicados en los centros de las galaxias elípticas y espirales para desentrañar su rol en la formación de las galaxias, y para continuar descifrando los enigmas del desconocido de nuestro Universo, donde también esperan teorías en desarrollo como la Gravedad Cuántica, la Teoría de Cuerdas y la Materia Oscura.