La Merced: el municipio de Caldas que dice no a muertes por covid-19

Óscar Veiman Mejía

LA PATRIA I Manizales

Una noche de marzo del 2020, azarosa como las del encierro en los primeros días de pandemia, Héctor Freddy Castaño tenía una tablita de bingo. Desde el balcón de su casa, en el sector El Plan del municipio de La Merced, escuchaba cada número con la ilusión de gritar ¡bingo! Claro que lo verdaderamente importante era tratar de alegrar el alma en el comienzo de aquella pesadilla por la covid-19.

La Coordinación de Cultura y Turismo, en esa localidad del norte de Caldas, llevaba cantantes, chirimías y juegos para que la gente soportará la cuarentena y la soledad. Lo hicieron por los barrios Gabriela Mistral y los sectores de Río Bamba, El Naranjal, la Carrera Cuarta y el Parque de Bolívar. También por las veredas, todo casa por casa.

“Eso fue exitoso”, dice el alcalde, Jonhatan Vásquez. “Hay algo más importante, la gente se impregnó del mensaje de protección y prevención contra el coronavirus, y eso nos salió muy bien. No tenemos fallecidos por el virus, son pocos los casos. Solo gastamos $34 millones en eso”.

En el mundo ya van por los 2 millones 800 mil los muertos. El 1 de abril del 2020, es decir el jueves se cumplió un año, del reporte del primer muerto por la covid en Caldas. Correspondió a un hombre, de 54 años, en La Dorada. La cadena de perdidas de vida, a partir de ese abril, ya supera los mil en el departamento.

Las cifras, en medio de los (casos covid) del departamento, se antojan positivas para La Merced. De los 107 infectados, ya se recuperaron 105, entre ellos los 15 trabajadores de la salud.

Este municipio, en el norte de Caldas, junto con Buenavista (Quindío) son los únicos de los 53 del Eje Cafetero sin decesos por la covid. Otros solo tienen uno como Marulanda (Caldas) y Pueblo Rico (Risaralda).

Festejos seguidos

En el país otro caso que sorprende es el de Campohermoso (Boyacá) con cero muertos y también con ningún caso positivo, como lo reportó Irene Escudero, periodista de la Agencia Efe. Allí, como en La Merced, le atribuyen las buenas estadísticas a aspectos relacionados con la coordinación de las autoridades y concientización y comunicación acértiva con cada hogar. En Campohermoso, donde viven tres mil 949 personas le dan gracias a San Roque por las cifras.

Leonel Hernández, coordinador de Cultura y Turismo de La Merced, insiste en que la clave consistió en ser reiterativos con el mensaje. “Por ejemplo, no dejamos de celebrar el Día de la madre, el Mes de los niños, tampoco la Navidad. Y en cada evento iba inmerso el mensaje de cuidado, de medidas de bioseguridad”.

Con la primera Gestora Social, Yennifer Fernanda Henao, recorrían calles y caseríos, con videos y megáfonos en mano. “Insistimos con mensajes por redes sociales y la emisora. Sin embargo, no es lo mismo que ir por cada casa. Eso da mayor confianza y credibilidad”, comenta el alcalde Vásquez.

En la práctica, lo que expresa Leonel, es que a las viviendas urbanas o rurales, según la época, llegaba un cantante, una chirimía, un papa noel, cargados de alegría. También de las frases: Lava tus manos con frecuencia, usa el tapaboca de manera adecuada, conserva la distancia...”.

Héctor, el del sector del Plan, es fotógrafo y en su mente están grabadas imágenes de la gente en las puertas, balcones y andenes, con cubreboca, recibiendo obsequios en días especiales y también recomendaciones, además de mascarillas para quienes no las tenían.

Remitidos

En el Hospital San José de La Merced los celulares 3147475031 y 3104234519 suenan de manera repetitiva. “En la época del pico de contagios las llamadas eran constantes, ahora han bajado un poco”, dice Mónica Alejandra Mejía, directora del centro asistencial.

Añade que las campañas se centraron en la prevención y el autocuidado. “Nuestros médicos estuvieron muy alertas con los pacientes sobre los síntomas. Cuando los casos lo ameritaron remitimos a niveles superiores de atención a hospitales como el Santa Sofía y el de Caldas. Por fortuna, allí recibieron buena atención, ninguno falleció”.

En junio Leonel apareció por las calles de la localidad convertido en un culebrero, con el Grupo de Teatro Municipal. “Señores, cuál tapabocas, cuál distanciamiento, cuál saliva dañina...”. Algo así como psicología inversa para concientizar que en realidad el tapaboca y el distanciamiento son efectivos, mientras las gotas de saliva pueden infectar.

Leonel añade. “Es que con cultura y presentaciones artísticas, incluidos también títeres y dibujo, logramos que la gente entendiera el riesgo para la salud y la vida de ellos, sus seres queridos y amigos. Los niños y jóvenes recibieron atentos el mensaje y lo replicaron en sus familias”.

La Semana Santa llegó al mundo con la alerta por un posible tercer pico de contagios. La Merced, con sus 5 mil 882 pobladores, sigue firme para decirle no a la muerte por coronavirus. “La verdad la gente, en general, ha sido muy disciplinada”, es la conclusión del fotógrafo Héctor Freddy Castaño.

Los 10 con mayor tasa de mortalidad*

Municipio Tasa de mortalidad x mil habitantes

La Merced 0  0

Salamina 0,161  6

Samaná 0,193  5

Filadelfia 0,202    5

Risaralda 0,202  4

Aranzazu 0,21  7

Aguadas 0,237  7

Marulanda 0,251  1

Manzanares 0,27  7

Belalcázar 0,283  5

Los 10 con mayor tasa de mortalidad*

Municipio Tasa de mortalidad x mil habitantes Total de fallecidos

La Dorada 1,497  132

Viterbo 0,885  19

Anserma 0,867  51

Chinchiná 0,834  61

Marquetalia 0,790  14

Manizales 0,729  476

Villamaría 0,725  58

Norcasia 0,679  5

Palestina 0,674  17

Supía  0,626  26

* Datos tomados del Instituto Nacional de Salud y de la Territorial de Salud de Caldas.

Foto I Cortesía Cultura y Turismo de La Merced I LA PATRIA

En el Mes de los niños, la celebración llegó puerta a puerta en La Merced. Celebrar, pero con bioseguridad fue la consigna en octubre del 2020, en plena pandemia por la covid.