Papá Noel vive en Chinchiná

LA PATRIA | Manizales

El Papá Noel de la vereda Alto de la Mina habita en una casa amarilla que queda a 20 minutos del casco urbano de Chinchiná y a unos 7.000 kilómetros del Polo Norte, en línea recta.

Su verdadero nombre es Ramón Elías Gil Giraldo, humilde campesino descendiente de paisas que nació y se crió en  Santa Rosa de Cabal (Risaralda). La Mamá Noel de esta historia es Evangelina Gaviria Aguirre, su esposa desde hace 60 años.  

Este Santa de carne y hueso no es el que trae los regalos el 24 en la noche, pero sí se encarga de llevar felicidad a la vecindad. Padece la enfermedad de párkinson, por lo que sus manos no paran de temblar,tampoco ve bien. Tuvo ocho hijos, cinco hombres y tres mujeres, seis nietos y tres bisnietos. “Me tocó trabajar muy duro para conseguir el sustento y así poderlos criar.”

Este Papá Noel del Alto de la Mina nació el 13 de septiembre de 1926. Tiene 89 años. Su esposa cumplió 80 hace dos meses.

Buena parte de la juventud la pasó en Trujillo (Valle), en donde estudió hasta quinto de primaria, pues sus papás no lo dejaron seguir con el bachillerato, ya que debía ayudar con el sostenimiento de sus 10 hermanos. Lo más que ha viajado es al Valle, y eso en carro, nunca ha montado en avión, ni conoce la nieve, pero es feliz.

Le tocó vivir la llamada Violencia de los años 40 entre liberales y conservadores. “Salí huyendo del Valle y me refugié en Santa Rosa. Al tiempo me enamoré de Evangelina y nos casamos. Me salí de la casa a los 23 años porque mi papá era muy tomatrago y nos daba muy mala vida”.

Jo-jo-jo

La personificación de Papá Noel fue por pura casualidad. En una ocasión un sacerdote que llegó a celebrar la misa en la capilla del Divino Niño del Alto de la Mina le pidió que se disfrazara de Santa Claus, a lo que accedió. De ahí en adelante lo apodaron Papá Noel. “De eso hace más o menos siete años, si mal no recuerdo, me está fallando mucho la memoria por la edad. Entonces me quedó gustando y le seguí sirviendo a la comunidad. El año pasado mis hijas donaron regalos. Me preocupa mucho que no tenga nada que repartir. Hace unos años me llevaron a Chinchiná, eso la gente se me arrimaba y me cogía la barba a ver si era de verdad”, soltó una carcajada, que no sonó al jo-jo-jo.

Le regalaron dos trajes rojos y los mantiene listos por si alguien llega de visita y se quiere tomar fotos. Doña Evangelina lo ayuda a vestir. Primero le pone el pantalón, luego le acomoda el saco y se lo abrocha con un par de ganchos, ya que está gordo y no le queda. El gorro va de último. A cambio de botas usa chanclas. Papá Noel no puede ir incómodo.

El pelo y la barba de este Santa criollo son blancos y la panza aumenta con los días. “Me afeito en enero y cuando se acerca diciembre me dejo crecer el vello. A mis hijos no les gusta el estilo. Yo les digo que me dejen seguir con la tradición”.

- "¡Papá Noel¡ ¡Papá Noel!, ¿qué me va a traer este año?", le preguntó el niño Juan Carlos Montoya.

- "¿Y usted sí se portó bien?", respondió Ramón.

El pequeño se sentó en sus piernas y le murmuró al oído. “Gané el año y por eso quiero una bici todoterreno y ropa, para mi hermana menor una muñeca que llora y hace pipí.

“Jo-jo-jo, Papá Noel tiene millones de pedidos de los niños de todo el mundo y de pronto no le puede cumplir”, le dijo.

Se levanta de su silla camina hacia el pesebre que ayudó a hacer la semana pasada. “Se la pasa cantando”, contó Evangelina.

Luego se dirige a la calle a gritar jo-jo-jo. Come buñuelos, natilla, fritanga, sancocho y cuanto plato le den. Quizás a esto le atribuye su longevidad.

A las 7:00 de la noche va a rezar la Novena de Aguinaldos a la capilla del Divino Niño del Alto de la Mina. Se va saludando a todo el que se encuentra. “De vez en cuando me da mal genio pero se me pasa al rato. Voy a seguir con esta tradición hasta que me muera”.

Cuando se acaba la Novena se regresa a su casa y se cambia, le disgusta que el vestido se le ensucie. Adivine quién es el invitado principal en la fiesta de Navidad del Alto de la Mina. Sí, el mismo ancianobonachón que grita jo-jo-jo.