El nombre de Iván Augusto Ramírez Atehortúa vuelve a resonar en Colombia tras su participación en Artemis II, la misión de la NASA que marcó el regreso de astronautas a la órbita lunar después de medio siglo.

Detrás de este avance está el trabajo de ingenieros como él, quien tiene una historia que conecta la exploración espacial con la Ciudad de las Brumas: Aguadas. Aunque nació en Bogotá, su identidad también se construyó en este municipio del Norte de Caldas.

Es hijo de los aguadeños Antonio Ramírez y Ligia Atehortúa y pasó parte de su infancia en este Pueblo Patrimonio de Colombia, donde aún conserva recuerdos que marcaron su vida, pues allí vivieron sus abuelos y tías durante décadas. “Tengo relación con Aguadas por ambos lados de mi familia, que provenía de Antioquia… es un lugar que recuerdo con mucho cariño”, resume el ingeniero.

Evoca escenas cotidianas que siguen presentes en su memoria: “El aire frío de la mañana, los gallos, los caballos pasando por la calle, la neblina...”, imágenes que aún se observan en esta tierra y reflejan su conexión emocional. Ese entorno fue parte de su formación personal antes de iniciar un camino que lo llevaría a la industria aeroespacial.

Iván Ramírez (izq.), con Victor Glover, uno de los cuatro astronautas que viajaron a la órbita de la Luna en en la misión Artemis II.

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De Colombia a la industria aeroespacial

El camino hacia la NASA no fue inmediato. Este caldense por adopción estudió Ingeniería Mecánica en su natal Bogotá, en la Universidad Nacional, y luego se especializó en Estados Unidos, donde obtuvo maestrías en Ingeniería Aeroespacial y Astronomía.

Su llegada al sector espacial fue resultado de varios años de experiencia. Él mismo lo explica: “Es un camino muy largo. Yo trabajo como analista de sistemas de propulsión de cohetes tripulados”. Ingresó a Boeing en Houston en el 2003 y desde entonces ha trabajado en proyectos relacionados con combustibles y motores de cohetes.

Sobre la complejidad de su labor, señala: “Cada componente debe funcionar con precisión absoluta… si algo falla, puede poner en riesgo la vida de los astronautas o la misión completa”.

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Su papel en la misión Artemis II

En la misión Artemis II, Ramírez Atehortúa participa como analista de sistemas de propulsión, con énfasis en el sistema de alimentación de combustible del cohete. Esta función es determinante para el desempeño del vehículo espacial.

Su trabajo hace parte del desarrollo del cohete que llevó nuevamente al ser humano a la Luna. El sistema de combustible debe operar con exactitud en condiciones extremas, garantizando que los motores funcionen sin fallas durante el despegue y las maniobras en el espacio.

Artemis II despegó el pasado 1 de abril y se convirtió en la primera misión tripulada que alcanza la órbita lunar desde 1972. Durante el viaje, la nave Orión recorrió unos 740 mil kilómetros.

El regreso a la Tierra representa uno de los momentos más exigentes. La cápsula entra a la atmósfera a velocidades superiores a 40 mil kilómetros por hora y soporta temperaturas cercanas a los 2 mil 760 grados centígrados, lo que pone a prueba todos los sistemas del vehículo. En este contexto, el trabajo en tierra, como el diseño y análisis del sistema de combustible -labores en las que participa Iván Augusto-, resulta clave para el éxito de la misión.

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Inspiración espacial desde la infancia

El interés de Ramírez Atehortúa por el espacio comenzó desde joven. Hoy, a sus 68 años, recuerda el impacto que tuvo en él la llegada del hombre a la Luna: “Cuando vi las imágenes del Apolo 11… me enamoré del programa espacial”.

Ese interés se mantuvo a lo largo del tiempo, a pesar de dificultades personales. Su proceso estuvo marcado por la disciplina y la formación constante, hasta llegar a especializarse en estos asuntos, integrarse en proyectos de alto nivel tecnológico y cumplir su sueño de la juventud, forjado quizá desde las montañas de Caldas.

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Colombianos en la misión lunar Artemis II

• Diana Trujillo, directora de vuelo en el Centro de Control de Misión en Houston.
• Sara Rengifo, directora de Exploración de la NASA. 
• Liliana Villarreal, líder del equipo de recuperación de la cápsula Orión tras su reingreso a la Tierra. 
• Iván Ramírez, analista de propulsión del Space Launch System.
• Juan Felipe García-Peña, encargado de áreas de ingeniería estructural y análisis de sistemas de vuelo.

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