Los jóvenes universitarios registran los niveles más altos de consumo de sustancias psicoactivas en Colombia. Así lo evidencia una investigación liderada por la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), que analiza patrones de consumo en campus universitarios y alerta sobre los riesgos para la salud.

El Ministerio de Justicia y del Derecho ya había señalado en 2022 que esta población presenta mayor probabilidad de abuso y dependencia frente a sustancias como cannabis, cocaína y drogas sintéticas. En ese contexto, la iniciativa ConsumaConciencia de la UNAL busca reducir daños mediante pruebas rápidas que permiten identificar qué consumen los estudiantes y advertirles sobre los riesgos.

El profesor Jorge Ariel Martínez, del Departamento de Farmacia, lidera el proyecto desde 2016. Explica que la iniciativa surgió como parte de un trabajo académico que evolucionó hacia un programa de análisis toxicológico con impacto nacional. “Hemos encontrado muestras que no son de buena calidad, es decir, con los análisis cromatográficos que hacemos hemos observado que son muestras viejas, que ya están degradadas”, afirma.

El equipo ha recolectado cientos de muestras entregadas de forma voluntaria por jóvenes entre 18 y 28 años. Además, aplica encuestas para conocer hábitos y nivel de información sobre el consumo. Los resultados muestran que el cannabis encabeza la lista de sustancias más usadas. En total, el estudio identifica al menos 94 muestras de esta droga.

El análisis también revela niveles elevados de tetrahidrocannabinol (THC), el principal componente psicoactivo del cannabis. En un estudio en Medellín, el equipo encontró que el 16,7 % de las muestras presenta niveles altos, otro 16,7 % niveles muy altos y un 16,7 % niveles extremadamente altos, con concentraciones entre el 20 % y el 25 %. Estas cifras alertan sobre efectos adversos como alteraciones en la percepción y posibles trastornos mentales.

El Instituto Nacional de Salud (INS) advierte que el consumo de sustancias psicoactivas representa un problema creciente de salud pública. Según reportes oficiales, el uso de estas sustancias se asocia con incremento en atenciones por intoxicaciones, trastornos mentales y eventos relacionados con sobredosis en población joven.

La cocaína aparece como la segunda sustancia más frecuente en los análisis. El estudio detecta su mezcla con levamisol, un fármaco veterinario que incrementa los riesgos para la salud. El profesor Martínez señala que su consumo puede generar agranulocitosis, una condición que reduce las defensas del organismo frente a infecciones.

En tercer lugar, el estudio identifica un aumento en el uso de drogas sintéticas. Sustancias como el NBOMe han ganado presencia entre estudiantes y ya se relacionan con al menos 15 muertes en el país por paros cardiorrespiratorios. “Ya hemos detectado estas sustancias entre los jóvenes, así como otras anfetaminas que estimulan el sistema nervioso central y que no estaban reportadas en Colombia”, indica el investigador.

El proyecto también documenta un crecimiento sostenido en el consumo de drogas sintéticas, que pasa del 16 % en 2016 al 33 % en 2024. A pesar de que muchos jóvenes aseguran conocer los efectos de estas sustancias, el estudio evidencia vacíos en la comprensión de sus riesgos reales.

Un caso analizado por el equipo evidencia la gravedad del problema. Un estudiante que reportó malestares tras consumir éxtasis permitió identificar una mezcla de tres anfetaminas con cocaína, una combinación altamente peligrosa.

El profesor Martínez insiste en la necesidad de fortalecer estrategias de reducción de riesgos. “Este tipo de cosas son las que no se ven y que le avisamos al estudiante”, explica. El uso de pruebas rápidas, conocidas como drug checking, permite identificar sustancias y prevenir consecuencias graves.

La investigación se presentó en el Primer Simposio Distrital de Formación Ciudades Saludables 2026, donde expertos abordaron el impacto del consumo de drogas en la salud pública. La UNAL propone fortalecer sistemas de alerta temprana y ampliar programas de prevención en entornos universitarios.

Riesgos del consumo

El uso de sustancias psicoactivas puede generar dependencia, trastornos mentales y afectaciones físicas. El INS alerta sobre aumento de intoxicaciones en jóvenes.

Qué es el drug checking

Es una prueba rápida que identifica sustancias mediante colorimetría. Permite alertar sobre adulterantes y reducir riesgos en consumidores.

* Esta información fue elaborado con información de Uniumedios, Universidad Nacional de Colombia, Ministerio de Justicia y del Derecho e Instituto Nacional de Salud (INS)

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