Maira Vargas, una mujer de hierro

Camila Espinosa

LA PATRIA | MANIZALES

Nadar, pedalear y correr es lo que identifica a Maira Alejandra Vargas; el triatlón es su vida, su motor. No hay día de descanso: en la mañana practica atletismo o ciclismo y en la tarde natación, eso de lunes a viernes, con dos días de gimnasio incluidos. Los sábados entrena las tres disciplinas y los domingos hace pruebas de fondo de ciclismo. Una mujer de hierro.

Esa es la vida de Maira, Deportista del Año en Caldas por las dos medallas de oro en los Juegos Bolivarianos. Pero ella no se marea con los reconocimientos, más bien se motiva para su gran objetivo: Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

"En mayo arranca el ciclo olímpico. Hay que tener presupuesto, porque son carreras internacionales y sale costoso", dijo Maira, quien el viernes pasado estuvo en el chequeo de la Selección Colombia, obligatorio para cumplir con las pruebas internacionales para este 2018 y primer requisito para competir en los Juegos Centroamericanos de este año en Barraquilla.

Tokio 2020 está ahí, pero dependerá de sus condiciones. Con el apoyo del Comité Olímpico Colombiano (COC), la triatleta estará, al menos, en cinco competencias en las que deberá ubicarse, mínimo, en el puesto 25 para puntuar y ganar posiciones en el ranking americano (ver recuadro Los caminos a Tokio 2020).

"El año pasado Maira tuvo un buen progreso y le fue bien. Debe mejorar en la natación para estar a la par de Diana Castillo", afirmó Andrés Castillo, técnico de la Selección Colombia.

Desde la Liga de Caldas la apuesta también es que Maira llegue a los Olímpicos, pues con 30 años de edad, Tokio se presenta como la última oportunidad en su carrera a este nivel.

"Hice una reingeniería, buscando subir la fuerza en natación, ciclismo y atletismo. Este año debe estar por delante de Diana en todos los segmentos, como ya lo ha hecho antes", contó José Said Bustamante, entrenador de la Liga de Caldas.

"Pero se necesita apoyo para ir a otras dos copas continentales. No es lo mismo competir en la Copa Valle, que en torneos a los que asisten los mejores de Latinoamérica", agregó el técnico.

El primer reto y tema superado

Maira también está concentrada en los Juegos Suramericanos (Cochabamba, Bolivia), que serán del 26 de mayo al 10 de junio, en los que tiene su cupo junto a Diana Castillo (Valle del Cauca), Lina Raga (Quindío), Carlos Quinchará (Bogotá), Brian Esteban Moya (Bogotá) y Juan Sebastián Rubio (Antioquia).

La competencia será compleja, pues el terreno en el que se va a realizar es atípico, será en la altura y normalmente se compite a nivel del mar.

Los errores le ayudaron a crecer. A finales del 2015, dio positivo en una prueba antidopaje, lo que la sacó un año de las competencias y la alejó de los entrenamientos; hoy es un mal recuerdo.

"Fue un error. Quedó en dos años de bache que tuve, ahora me volví a parar, porque había meses que no quería hacer nada".

Además para este año cuenta nuevamente con el apoyo del banco BBVA, que junto a la Secretaría de Deporte de Caldas impulsan su carrera.

"También trabajo con el semillero de triatlón en Caldas, voy a los colegios e incentivo a los niños para que lo practiquen, eso lo hago como licenciada en educación física, es otro apoyo que la Secretaría me da".

Maira nada, pedalea y corre, ese es su motor. No hay momento en el que se sienta más plena que cuando entrena o cuando puede dejar el nombre de Colombia en alto, eso sí, sin olvidar el himno de Manizales y Caldas que la ponen con el corazón a mil.

Los caminos a Tokio 2020

En mayo comienza el ciclo olímpico rumbo a Tokio 2020, que entregará 55 cupos para triatletas de todo el mundo. 50 se dan por el escalafón que se saca en las series mundiales. Por ranking normalmente van Estados Unidos, Canadá y México, que son potencias en este deporte.

Los otros cinco cupos se obtienen por la modalidad de nueva bandera, uno para cada continente. Por América la lucha casi siempre es con triatletas de Ecuador, Argentina, Colombia, Venezuela y Costa Rica. En las dos últimas olimpiadas la logró la ecuatoriana Elizabeth Bravo.

Competencias internacionales

11 de marzo: Campeonato Suramericano - Montevideo (Uruguay)
29 de abril: Copa Continental - Salinas (Ecuador)*
20 de mayo: Juegos Suramericanos - Cochabamba (Bolivia)*
10 de junio: Copa Mundo - Huatulco (México)*
24 de junio: Campeonato Panamericano - Brasilia (Brasil)*
8 de julio: Copa Mundo - Tiszauvaros (Hungía)*
15 de julio: Serie del Mundo - Hamburgo (Alemania)
5 de agosto: Juegos Centroamericanos y del Caribe (Barranquilla)
23 de septiembre: Copa Mundo - Weihai (China)
30 de septiembre: Copa Mundo - Madrid (España)*
21 de octubre: Copa Mundo - Sarasota (Estados Unidos)*
28 de octubre: Copa Continental - Puerto López (Ecuador)
* Competencias para las que Maira Vargas recibirá apoyo del Comité Olímpico Colombiano.

Calendario nacional de Triatlon

13-15 de abril: I Copa Colombia y Campeonato Nacional Interligas - San Andrés
Por confirmar: II Copa Colombia - Puerto Gaitán (Meta)
10 de junio: III Copa Colombia - Barranquilla (Atlántico)
8 de julio: IV Copa Colombia - Guatapé (Antioquia)
18-19 de agosto: V Copa Colombia y Festival de Verano -Bogotá
30 de septiembre: VI Copa Colombia - Santa Marta (Magdalena)
3 de novimebre: VII Copa Colombia y Campeonato Nacional Interligas - Calima (Valle del Cauca)
2 de diciembre: Ironman - Cartagena (Bolívar)

Liga, sin reconocimiento

La Liga Caldense de Triatlón está en proceso de renovación del reconocimiento deportivo. "Nos tardamos en reunir la documentación requerida, pero enviamos la solicitud el jueves y esperamos que en 15 días Coldeportes nos dé el aval", dijo Eduardo Brand, presidente de la Liga Caldense de Triatlón. La Liga está conformada por seis clubes, cuatro de Manizales, uno de Chinchiná y otro de Salamina.