* De 72 mil 370 hectáreas en el 2015 a 57 mil 640 este año.

Es decir según el reporte del Sistema de Información Cafetero (SICA), Caldas ha perdido 14 mil 730 hectáreas sembradas en café en 10 años, un descenso del 20,35%. El bajonazo es incluso mayor si se miran las últimas dos décadas, con una reducción del 35,6%, igual a unas 31 mil 880 hectáreas menos.

El reporte contrasta con el incremento en las áreas sembradas en aguacate en Caldas que al 2023 ya ascendían a las 21 mil 267 hectáreas cultivadas, un repunte del 67,16% solo en los últimos 4 años.

En el caso de los cítricos, el estimado de la Unidad de Planificación Rural Agropecuaria de la Secretaría de Agricultura es de 7 mil 526 hectáreas al 2023, contando limón, mandarina y naranja, un crecimiento del 4,5%. en el mismo lapso.

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El descenso y las nuevas metas

Las bajadas y trepadas de estos cultivos han tenido que ver principalmente con la búsqueda de los agricultores de un mejor precio, aprovechando la calidad regional, la alta demanda y las puertas que se han abierto en el mercado externo.

En el caso del café, aunque hoy sigue siendo el principal producto de exportación, representando el 64,91% de lo que se va al exterior, incluyendo el grano sin tostar, además del descafeinado, soluble liofilizado y demás, el impacto de los bajos precios condujeron a los cultivadores comenzaran diversificar en busca de mejores alternativas más rentables.

Eso hizo que se gradualmente se perdieran siembras en municipios como Palestina, Manizales y Chinchiná principalmente.

De acuerdo con el delegado por Caldas ante el Comité Nacional y Directivo, Eugenio Vélez Uribe, el descenso también tuvo que ver con el mayor urbanismo en las zonas cafeteras y las menores siembras en las zonas marginales bajas por efectos de plagas como la broca y de hongos como la roya todo lo cual conllevó a que se perdiera terreno.

Menos, pero más productivo

Aún así, la defensa del café en buscar altura y a aumentar las densidades de siembra para mantener no solo la misma oferta regional y la participación nacional, sino las mismas condiciones de calidad de taza que se han conocido en más de 100 años de historia.

Esto hizo que a pesar de la pérdida en áreas hoy Caldas siga siendo el departamento con mayor nivel de tecnificación y productividad del país, al tener 10 de sus municipios entre los 30 más productivos de Colombia.

Es lo que Vélez Uribe destaca como una gran paradoja o una muestra de adaptación y competencia. Palestina, por ejemplo, aunque ha sido de los municipios que más ha reducido áreas y entre el 2020 al 2025 perdió 522 hectáreas, un descenso del 17,3%, sigue siendo líder en el país hasta con 29 sacos en promedio por hectárea contra 21 del país.

Algo similar sucede en Chinchiná, que aunque en cinco años redujo en 322 hectáreas sus zonas de café, una caída del 8%, es el segundo más productivo con reportes de hasta 27 sacos por hectárea.

Al lado del café

Hoy en medio de la actual situación muchos agricultores volvieron al grano, en parte por el alto precio que se ha reportado en los últimos años, con precios que se empezaron a recuperar desde el 2020, pero con mayores trepadas en especial desde el 2021 y 2022, por encima de los $1,5 millones y $2 millones por carga. Incluso desde finales del 2024 y lo corrido de este 2025 ya se han consolidado valores por encima de los $3 millones por carga.

Todo eso por cuenta del impacto climático en naciones como Brasil y Vietnam, primero y segundos productores mundiales, y la alta demanda que se sigue registrando en el mundo a una tasa de 3 millones de sacos por año. Hoy esa demanda es de unos 178 millones de sacos, contra una producción similar.

Para Vélez Uribe esto confirma el lema promulgado por la Federación de Cafeteros del "café tiene más futuro que pasado", no solo por el buen momento que hoy se tiene sino por la alta aceptación del grano nacional, al ser considerado el más suave del mundo.

Esto además del aumento de los llamados cafés especiales, lo que permite pensar que dichos indicadores se podrían mantener en el tiempo ante esa amenaza climática mundial.

"Por eso hoy se corrobora esa vieja frase de: que es mejor junto al café, ya que la gente se da cuenta, después de ensayar otros cultivos que es mejor con un producto que tiene mayores garantías y mejores remuneraciones", dijo.

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Nuevas siembras

Unido a esta coyuntura, se iniciaron una serie de planes pilotos con materiales híbridos liberados por Cenicafé, apropiados y adaptables a zonas bajas, en alturas de unos mil metros sobre el nivel del mar.

Para Vélez Uribe esto permite volver a incrementar áreas en zonas que en el pasado tuvieron café y que hoy no lo tienen por considerarse marginales. "Entonces son programas encaminados no tanto a buscar en áreas nuevas, sino a aprovechar esos sitios de los cafeteros que ya no sembraban porque no eran rentables".

Todo esto impulsó planes como los que se vienen promoviendo en Caldas para recuperar y mejorar las áreas a través del acuerdo que firmaron el Comité Departamental de Cafeteros con la Gobernación y las 24 alcaldías municipales con el fin de incentivar la siembra de unas 540 hectáreas nuevas durante este año en la región.

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Los acuerdos

La alianza, que se adelanta por segundo año consecutivo, estima una inversión que ascenderá a los $1.910 millones para incentivar las nuevas siembras en café en los 24 municipios cafeteros del departamento durante este año.

En el caso de Manizales, también se firmó un acuerdo $1.360 millones que incluye no solo siembra de nuevas áreas, sino también incentivos de renovación, mejoramiento en el secado y concursos de café.

Otro aspecto que destacan algunos cultivadores es que el café es un producto relativamente fácil, al ser una especie muy adaptada a la zona y de la que se conocen todas las plagas y enfermedades, contra otros productos que han tenido impactos por problemas de nuevas enfermedades y hasta ciclos de bajas rentabilidades. A esto se suman los problemas de agroquímicos que se tienen que utilizar y que hoy enfrentan a grandes cultivadores con ambientalistas.

Una agricultura sostenible

De acuerdo con el secretario de Agricultura de Caldas, Marino Murillo Franco, hoy se necesita una agricultura que sea sostenible y que además tenga fácil comercio ya que los campesinos saben producir, pero persisten los problemas en la transformación y la comercialización.

En el caso del café resaltó no solo su compromiso ambiental sino la alta oferta que hoy existe en cafés especiales, por lo que hoy se mantiene el interés de seguir impulsado ese consumo y fortalecer las ferias y concursos locales.

En ese proceso resaltó no solo el café, sino las cadenas productivas del cacao, cítricos y aguacates, entre otros alimentos que fortalezcan esa soberanía alimentaria en Caldas. "Por eso estamos en pilares fundamentales como es la transformación y comercialización, apoyados en estrategias como Origen Caldas, acompañado de instituciones como el Comité de Cafeteros, Lúker, la Corporación para el Desarrollo de Caldas, Fenalco y las universidades entre otros".

Para los cafeteros, el reto no es solo mantener la calidad sino volver a ganar terreno y ensanchar el corazón cafetero.

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¿Las ayudas?

El Comité de Cafeteros hizo el llamado a los caficultores interesados, para que soliciten una visita del Servicio de Extensión y formalicen su inscripción ante los comités de sus municipios con el fin de acceder a la ayuda que incluirá un incentivo de $500 en fertilizantes para el cultivo por nuevas siembras.

El programa está alineada con la campaña nacional "del año de la fertilización”, impulsada por la Federación de Cafeteros. “Este es el momento de sembrar y fertilizar. Invitamos a todos los caficultores de Caldas a aprovechar esta oportunidad para fortalecer sus cultivos y el futuro del café caldense”, dijo Luis Fernando Giraldo, líder del Servicio de Extensión del Comité de Cafeteros.

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