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La ciudad reportó 244 mil 120, igual a 14 mil 867 puestos adicionales. De ese total, 87 mil 150 están en la informalidad.
Manizales y su área metropolitana (Villamaría) se volvieron a ubicar entre las ciudades con menor desempleo en el país. En contraste, aunque la informalidad sigue siendo baja, continuó subiendo con respecto al año anterior.
Este reporte de subidas y bajadas los entregó ayer el DANE sobre la medición del trimestre diciembre 2025- febrero 2026.
Según el estudio, la capital caldense y Villamaría registraron una tasa del 8,6%, lo que implicó una reducción de 1,8 puntos porcentuales frente al mismo trimestre del año pasado (diciembre 2024- febrero 2025).
Esta fue la cuarta tasa más baja de Colombia, después de Villavicencio, Neiva y Bogotá (ver recuadro: Los más y menos desempleados).
Esto equivalió a 22 mil 946 personas sin trabajo, lo que representó 3 mil 773 desocupados menos que el año pasado.
Al mismo ritmo, el número de ocupados ascendió a los 244 mil 120, igual a 14 mil 867 adicionales.
Informalidad, hacia arriba
Pese a ello, los resultados del DANE evidenciaron que, tal y como ha pasado en los últimos años, la tasa informalidad siguió creciendo.
Aunque Manizales y Villamaría reportaron la segunda menor tasa de Colombia, para el trimestre de análisis, esta creció en 0,9 puntos frente al año pasado, del 34,7% al 35,7%.
Esto significa que de los 244 mil 120 trabajadores mencionados antes, 87 mil 150 están en la informalidad, contando las personas sin cotización a salud ni a pensión por concepto de su vínculo laboral con el empleador, además de trabajadores cuenta propia y empleados familiares sin remuneración.
Esto equivale a 7 mil 600 personas más en estas condiciones, teniendo en cuenta que, según las mediciones del DANE, el año pasado ascendían a 79 mil 550. Mientras tanto, de los nuevos puestos, 7 mil 267 se ocuparon en la formalidad.
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¿Y nacional?
* En el país la tasa de desempleo bajó al 9,2% en el mes de febrero del 2026, contra una del 10,3% en el mismo período del año pasado. Es la más baja reportada desde el 2018.
* El número de ocupados ascendió a los 24 millones 94 mil, 624 mil puestos más.
* Mientras la desocupación de los hombres fue del 7,4%, la de las mujeres fue del 11,7%, una brecha de 4,3 puntos.
Mayor presión laboral
Como ha pasado en los últimos meses, la Tasa Global de Participación (TGP) o personas que presionan el mercado se incrementó del 60,2% el año pasado al 62% este año en los mismos períodos de análisis.
Esto permitió que se reportará un descenso en la población fuera de la fuerza de trabajo, entre las que se incluyen amas de casa, estudiantes, personas que no desean trabajar y quienes reciben remesas, entre otros. Se pasó de 169 mil 81 a 164 mil 833.
Los sectores que más crecieron
* El sector de administración pública y defensa, educación y atención de la salud humana fue el mayor jalonador en Manizales y Villamaría entre diciembre 2025- febrero 2026, al ocupar 39 mil 981 puestos, 9 mil 261 más que en 2025.
* Las actividades artísticas, entretenimiento, recreación y otras actividades de servicios generaron 23 mil 266 trabajos, unos 4 mil 313 más que el año pasado.
* La construcción creó 17 mil 805 puestos, 3 mil 60 más.
* Alojamiento y servicios de comida empleó 20 mil 679 personas, 2 mil 698 más.
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Los más y menos desempleados
* Más desocupación
Quibdó 26,3%
Riohacha 14,3%
Cartagena 14,2%
Ibagué 13,0%
Armenia 13,0%
* Los menos
Villavicencio 8,0%
Neiva 8,1%
Bogotá 8,2%
Manizales 8,6%
Lo bueno, lo malo y lo feo
El exsecretario de planeación departamental Juan Felipe Jaramillo destacó lo bueno, lo malo y feo del reporte.
* Lo bueno:
Manizales sigue mostrando un mercado laboral sólido: el desempleo se mantiene en un dígito (8,6%) y cae gracias a la creación real de trabajo, no por salida de personas del mercado. La ocupación crece más que la fuerza laboral, lo que reduce los desocupados.
Además, hay dinamismo en sectores clave como administración pública, construcción y servicios. También crece el empleo formal, y mejora el panorama juvenil, con una tasa de 15,6%.
Lo malo:
La informalidad sigue creciendo y explica una parte importante del empleo creado: casi la mitad de los nuevos ocupados son informales.
Aunque hay avances en lo formal, la calidad de la ocupación sigue siendo un desafío estructural.
Lo feo:
Aunque los informales bajan de 90 mil, el problema de fondo persiste: la ciudad viene aumentando.
Se suma una señal que cuestiona la calidad del empleo: el subempleo creció en 2 mil 500, lo que indica que parte del trabajo que se genera no cumple con las condiciones deseadas (ingresos, horas o uso de capacidades).
Además, hay un componente temporal en la generación de empleo (sector público y estacionalidad), lo que pone en duda la sostenibilidad de esta mejora.
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