Foto | Cortesía | LA PATRIA | PEREIRA El sector panelero es el segundo más importante del país, pero se enfrenta a grandes retos para su producción. Carlos Mayorga (izq), Ricardo Palacio (cen), Mayor General (r) Juvenal Díaz Mateus (der)
La producción de panela en el país sigue siendo una de las más importantes para el campo colombiano. Aproximadamente 350 mil familias viven de este producto en 27 departamentos, generando casi 280 mil empleos. En Risaralda destacan, Belén de Umbría y Quinchía como los municipios con mayor producción panelera. Del total del territorio risaraldense hay 3.640 hectáreas dedicadas a la siembra de la caña de azúcar para la producción de panela. En Caldas hay 8.850 hectáreas dedicadas a la misma función.
A pesar de la importancia de la panela, tanto para el consumo de la sociedad (per cápita, 18 kilogramos), como para la economía del país, hay muchos retos para seguir con aproximadamente el millón de toneladas de producción que se tienen en la actualidad.
Los principales obstáculos que tiene el sector, son el “empalme generacional", la mano de obra y los intermediarios. Así lo manifiesta María Eugenia Marín Colorado, miembro de la Asociación de Paneleros de Belén de Umbría (Asopabel).
"No sé qué va a pasar con el trapiche en cinco años, porque en el caso mío no tengo relevo generacional", admite Marín, quien también menciona que la producción ha disminuido un 30%.
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