2012. Ese fue el año en que Willie Colón llegó por primera vez a la Ciudad de las Puertas Abiertas. Lo hizo específicamente para una Feria de Manizales y su presentación fue en la Plaza de Bolívar.

Ese día alternó tarima con otro grande de la música: Wilson Manyoma, vocalista de la Orquesta Fruko y sus Tesos. Sin embargo, lo que pocos saben es que antes de interpretar sus temas más emblemáticos estuvo conectado a una pipa de oxígeno porque le dio duro la altura.

La anécdota la narró Carlos Velásquez, investigador musical de Caldas, tras conocerse la muerte del salsero en la tarde del pasado sábado a los 75 años. Para él, la obra musical de Colón está "llena de historias de la calle, de racismo, de actitudes políticas, es una expresión urbana. En sus canciones encontramos los proyectos de una generación, sus inicios escandalizaron a los moralistas. Sus creaciones nacieron del enfrentamiento de culturas y cuando graba sus primeros números, la comunidad hispana ocupaba la escala más baja de la sociedad norteamericana".

Para Óscar Albeiro Rodríguez, presentador oficial de Manizales Grita Salsa, la noticia enlutó la salsa a nivel internacional. Describió al Malo del Bronx, como apodaban al artista, como un gran músico de la década de los 70 que firmó con el sello Fania Records junto con los maestros Johnny Pachecho y Jerry Masucci. "Fue un gran productor, arreglista que nos deja un legado musical con grandes éxitos como El malo, Idilio, Gitana, Oh qué será, El gran varón, Juanito Alimaña, entre otros".

Tuvo la oportunidad de verlo en vivo al asistir a conciertos en Cali (capital salsera por excelencia), Medellín, Bogotá y Manizales, pero lamenta no "haber conseguido una foto con él". 

Manizales es salsera y un sitio por excelencia para escuchar este género en la ciudad es Watussi. Allí su propietario (Pacho) expresó que los temas más solicitados de este artista son los que interpreta a dúo con Héctor Lavoe y Rubén Blades, y que tras su fallecimiento, presume, que serán más solicitados por sus clientes. "Willie Colón ha sido un referente muy importante en la salsa y en la tienda desde sus inicios en los años 70 hasta su faceta como solista".

Otro punto referente fue Timbalero, un tradicional rincón salsero, que en su época le rindió homenaje con el vinilo para hacer toda una descarga de salsa en la que no solo sonó Colón, sino otros grandes intérpretes del género.  

Foto | Tomada de es.fania.com | LA PATRIA  Según la página web de Fania, Willie Colón ganó reconocimientos como la placa que lleva su nombre en el “Paseo de la Fama” del Bronx. 

El Bronx y el trombón

Hijo de padres puertorriqueños, pero criado por su abuela en el Bronx de Nueva York (Estados Undios), un barrio marginado y popular de inmigrantes de Puerto Rico, República Dominicana y Cuba. Es en medio de malandrines y de gente de bajas condiciones que tiene su primer instrumento, una trompeta que le regaló su abuela cuando tenía 11 años, pero se hace famoso con el trombón, instrumento que adopta cuando escuchó a uno de los grandes trombonistas que tuvo la música como fue Barry Rogers.

"En esa época Barry Rogers tocaba con la orquesta de Joe Cotto. El primer tema que escucha con un trombón es Dolores la pachanguera y ahí se enamora del trombón. A los 15 años Willie Colón ya tenía una orquesta en el Bronx y compra un trombón de pistones y comienza su historia como cantante profesional. En el mundo de la salsa su instrumento es recordado como el trombón callejero, porque nunca tuvo formación académica y por ello no se le podía comparar con los grandes trombonistas del jazz o de la música latina. No obstante, su trombón sonaba fuerte, duro", comentó Carlos.

Foto | Tomada de es.fania.com | LA PATRIA  Con Asalto navideño Willie Colón y Héctor Lavoe preparan versiones de salsa de canciones navideñas típicas familiares para el público puertorriqueño.

Héctor Lavoe y Rubén Blades

El primer grupo de Willie Colón se llamó Los Dandis. Luego conformó Latin Jazz All Star y después creó la Orquesta La Dinámica. Con ella empezó la unión con Héctor Lavoe y graban en 1967 el primer disco que se llama El malo que incluye clásicos que aún los salseros escuchan como Calle luna, calle sol, El día de mi suerte, La murga de Panamá, Juana Peña.

"Ellos graban una serie de discos para la Fania All Star que son verdaderos éxitos y luego viene la amistad con Rubén Blades que se volvió muy importante porque hicieron el disco que más se ha vendido en la historia de la salsa que es Siembra, donde está Pedro Navaja, María Lionza, Chica plástica que es una cosa tenaz de protesta. Luego tuvieron inconvenientes por dinero que nunca se pudo organizar y no volvieron a hacer un espectáculo juntos", dijo el investigador musical.

Según Carlos, Colón fue de los primeros músicos en hacer fusiones con la música del Brasil e indudablemente fue un gran compositor, "como cantante no era de una voz excepcional y como trombonista tampoco, pero hizo una carrera muy seria y dejó un legado que es difícil de superar".

Foto | Tomada de es.fania.com | LA PATRIA  Las canciones del solar de los aburridos, nominada al Grammy, fue su penúltima colaboración para Fania de ambos artistas

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