LA PATRIA | MANIZALES

Tuvieron que pasar 40 años para conformar el Área Metropolitana del Centrosur de Caldas, querer que demostraron ayer en las urnas la mayoría de los ciudadanos que acudieron a votar SÍ a la consulta popular en los cuatro municipios que van a integrarla: Manizales, Neira, Palestina y Villamaría. Caso aparte es Chinchiná, donde aunque hubo votos a favor, ganó el NO y por ello se queda por fuera de esta figura.

Por el SÍ votaron en los cinco municipios 61.685 personas y por el NO, 10.425. Esta última opción triunfó en Chinchiná con 5.991 votos.

En total participaron ayer 72.671 personas en los cinco municipios, que representan el 15,37% de las 472.776 habilitadas para votar; aunque es una cifra baja, el resultado es diciente teniendo en cuenta que para esta elección quienes se acercaron a las urnas lo hicieron sin ningún tipo de presión, convencidos de que con el voto que depositaban estaban ejerciendo el derecho ciudadano y eso da cuenta del voto de opinión que sigue primando en esta región del país, así falte más cultura política.

Poco compromiso

La abstención en esta consulta, por tanto, fue muy alta: 84,63%, comparada con el promedio general que han manejado estos municipios en otras elecciones y que no supera el 60% de los que dejan de votar, aunque no se puede comparar con las campañas a favor de candidatos y de partidos políticos, que están acompañadas de otros ingredientes electorales y son muchos que todavía depositan su voto para cumplir o para conservar su puesto.

Faltó mucha difusión y campañas más agresivas en los cinco municipios. Si esto hubiese ocurrido, hoy estaríamos hablando de muchos más votos e incluso de la integración de todo el Centrosur de Caldas. Desde el 13 de octubre se conoció la fecha para la consulta de ayer, por tanto los promotores de las opciones (del SÍ y del NO) tuvieron un mes y 12 días para hacer publicidad, para explicar e informar sobre las bondades o debilidades de esta figura de integración regional.

Llama la atención la ausencia de los gremios y de la academia para impulsar el Área Metropolitana del Centrosur de Caldas, el sector empresarial y las universidades parecieron dar un paso al costado y no se les vio comprometidos con la difusión a favor del Área. Dejaron en manos de la Gobernación, de las alcaldías y de los medios de comunicación este proceso, que fueron los que le apostaron en las últimas semanas a informar.

Los 184 votos nulos también deben ser motivo de análisis. De allí pueden darse dos lecturas, una es que fue una forma de expresar descontento o desacuerdo, o que definitivamente todavía hay desconocimiento para usar una tarjeta electoral y esa debe ser tarea para la Registraduría Nacional, enseñar el manejo de los tarjetones.

Lo que viene

Conformar el Área Metropolitana Centrosur de Caldas es un triunfo para esta subregión; desde la población que manejará al unir los cuatro municipios hasta la planificación que podrá hacer para ordenar el territorio y resolver problemas conjuntos y la integración para ejecutar proyectos y hechos metropolitanos.

Entre los cinco municipios se contabilizan unos 600 mil habitantes, que representan el 60% de la población de Caldas; además, esta región junta aporta el 66,3% del Producto Interno Bruto (PIB) del departamento. Con los resultados de ayer se deberá sacar de estas cuentas a Chinchiná, que según cálculos del DANE tiene 53.317 habitantes. Por tanto el Área Metropolitana que se va a crear quedará con cerca de 546.683 pobladores.

Lo que viene es legalizar esta figura en una notaría, para lo cual los integrantes tienen 30 días; luego se dará, ya con los alcaldes electos en los municipios, la protocolización de los actos propios de un área, como el nombramiento del municipio núcleo, que es Manizales por ser la capital como lo señala la ley, y de una junta metropolitana, que es su máximo órgano de decisión y en donde estarán representantes de los concejos, un delegado del Gobierno nacional con voz pero sin voto y un representante de las entidades sin ánimo de lucro.

Es bien importante saber que esta Área quedará dotada de un régimen administrativo y fiscal autónomo, reconocido por la Constitución y la ley, para poder cumplir sus funciones, y será independiente de los gobiernos municipales. Podrá expedir acuerdos metropolitanos. Los planificadores departamentales hablan de Manizales como la capital universitaria del conocimiento, el emprendimiento y la innovación; Neira con un futuro estratégico, turístico y logístico; Palestina, que debe seguir apostándole al Aeropuerto del Café para la comunicación internacional, y Villamaría, al desarrollo agroindustrial, turístico y como reserva hidrológica.

Todos deberán estar sintonizados en crecer a través de un intercambio económico, cultural y social; acceder a un sistema de transporte masivo para todos los municipios; defender el agua como patrimonio; atender concertadamente los planes de riesgo y cambio climático; tener servicios públicos de calidad y de mayor cobertura, entre otras iniciativas.

Ganar la consulta popular para poder crear el Área Metropolitana Centrosur era un pendiente en Caldas. Ahora hay que darles paso a las buenas decisiones para mostrar los beneficios de integrarse y, por qué no, convencer a Chinchiná para que se sume.

El caso de Chinchiná

Una fuerte campaña por el NO al Área Metropolitana hicieron las fuerzas políticas en Chinchiná y lograron superar con 5.991 votos el querer de los 2.359 ciudadanos que votaron SÍ. El municipio no podrá sumarse a esta Área pero, más adelante, si desea anexarse a ella deberá solicitar una nueva consulta popular para preguntar otra vez si sus habitantes quieren pertenecer a ella.

7 áreas metropolitanas en Colombia

Bucaramanga, Barranquilla, Centro Occidente (Risaralda), Cúcuta, Valle de Aburrá (Antioquia), Valledupar y se le sumará la del Centrosur de Caldas.