LA PATRIA | MANIZALES

María Claudia Lacouture, presidenta de la Cámara de Comercio Colombo Americana (Amcham Colombia, por su abreviatura en inglés), no es objetiva al hablar de Manizales.

Esta samaria le aseguró a LA PATRIA que en su hogar siempre hay lobby a favor de la capital caldense, el lugar de nacimiento de su esposo. "Manizales es parte de la familia", reconoció.

Sin embargo, no fue esa presión familiar la que la trajo a la ciudad a principios de agosto, sino el entusiasmo por la firma de un acuerdo con el alcalde de Manizales, Jorge Eduardo Rojas.

Con Jorge ―como llama al mandatario―, Lacouture compartió en el gabinete ministerial del expresidente Juan Manuel Santos por un año y tres meses. Él era ministro de Transporte y ella, de Comercio.

Ellos volvieron a unir esfuerzos este 2024 a través del 'Pacto por las Oportunidades', un convenio para estrechar los lazos comerciales entre Manizales y Estados Unidos (EE.UU.). Ambos estamparon sus firmas en el documento con una sonrisa.

Luego, el semblante de Lacouture se tornó serio cuando se le preguntó por una propuesta del Gobierno nacional. Como defensora del Tratado de Libre Comercio (TLC) con ese país, considera que no hay ambiente para renegociar el acuerdo, como propuso el presidente de la República, Gustavo Petro, en campaña.

Otros temas que dejaron ver su preocupación fueron las elecciones en Venezuela, marcadas por la percepción de fraude electoral, y la importación de gas desde ese país.

Infografía | Juan Carlos Hómez | LA PATRIA

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Reactivación

El desempleo creció en el trimestre de abril, mayo y junio en 15 de 23 ciudades. ¿Cómo ve la reactivación?

El gran desafío de Colombia este año es el crecimiento, que se va a trasladar al desempleo. Tenemos que generar una reactivación contundente. Tiene que haber mayor inversión del sector público apoyada por el privado. Hay que lograr que el presupuesto de inversión tenga más recursos, que haya austeridad del gasto. Es importante enfocarse en sectores que jalonan la economía como infraestructura y vivienda.

Potencial

¿Qué le llamó la atención de Manizales y Caldas para futuros proyectos?

No soy objetiva. Tengo un angelito que siempre me habla de Manizales. El pacto quiere mostrar que las oportunidades existen. Si nos unimos para llevar los productos agrícolas y las manufacturas a nuevos mercados nacionales e internacionales, la ciudad puede crecer en los próximos tres años un 56% sus exportaciones a EE.UU. El turismo en Manizales y Caldas es muy apetecido internacionalmente. Los turistas buscan naturaleza, avistamiento de aves, deportes y medioambiente.

¿Qué productos pueden impulsar ese crecimiento de 56% en Caldas?

No es que puedan, tienen toda la capacidad de hacerlo. Nuestro análisis muestra que 28 estados de EE.UU. pueden comprar más en Manizales. Tenemos café, extractos y esencias del grano, piña, naranja, limón, bombones, fajas, textiles, confecciones y manufacturas.

Foto | Freddy Arango | LA PATRIA

María Claudia Lacouture, presidenta de Amcham Colombia, estampó su firma en el 'Pacto por las Oportunidades', con cinco compromisos para el comercio entre Manizales y Estados Unidos. El alcalde de Manizales, Jorge Eduardo Rojas (izquierda) también firmó el acuerdo.60 empresarios los acompañaron en el Ecoparque Los Yarumos el 1 de agosto.

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Colombia-EE.UU.

¿Cuál es su balance de los 12 años de TLC con EE.UU.? ¿Ha sido equitativo?

El acuerdo comercial ha permitido que Colombia tenga una seguridad jurídica de largo plazo. Sin el TLC, Manizales y Caldas pagarían un arancel de entre 10% y 20% para el café. Tenemos un camino por recorrer para aprovechar mejor las exportaciones, pero no podemos dejar de decir que se ha diversificado la canasta exportadora. 153 productos agrícolas crecen un 210% en ventas. 101 productos ya tienen pasaporte sanitario para entrar al mercado de EE.UU. Tenemos 748 manufacturas creciendo en 492%. Los turistas han crecido en 230%. 1 millón de turistas estadounidenses están llegando a Colombia. 1 de cada 3 inversiones son de EE.UU. El TLC ha servido, tiene un buen balance, el camino está por recorrer, tiene muchos retos. El 'Pacto por las Oportunidades' abre caminos para aprovecharlas.

El sector lechero ve con temor el progreso del TLC. Ganaderos creen no poder competir con el tercer mayor productor del planeta cuando se levanten los aranceles por completo...

Hemos tenido 12 años para mejorar la productividad y los proceso en cada sector donde se disminuyen los aranceles para competir. ¿Cómo nos ponemos al día hoy, 12 años después de no haberlo hecho? Se necesitan acciones y un trabajo mancomunado. Entiendo el miedo de ese sector porque el contexto es difícil. Hay que mejorar los procesos productivos. Si hoy es un reto, puede volverse una oportunidad. Así como podemos importar productos, podemos llevarlos a EE.UU., que es el mayor consumidor de lácteos en el mundo.

El presidente Petro, en campaña, enfatizó en intentar renegociar el TLC con EE.UU. ¿Eso era realista?

En Colombia el presidente tiene la potestad de decir que quiere renegociar el acuerdo comercial, pero se necesita de ambas partes. En EE.UU. no solo se necesita de la Presidencia, sino también del Congreso. No hay contexto para abrir el espacio. No hay fast track para agilizar el proceso y no hay interés. Debemos generar productividad en los procesos de las empresas colombianas.

Fotos | EFE | LA PATRIA

El debate político en Estados Unidos se centra en las elecciones presidenciales del 5 de noviembre en las que se enfrentarán la vicepresidenta Kamala Harris (Partido Demócrata) y el expresidente Donald Trump (Partido Republicano).

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Año electoral

¿Qué opina de las elecciones en Venezuela?

La falta de transparencia del proceso electoral ha generado profundas dudas y preocupaciones. Es importante que se pueda resolver en beneficio de la voluntad del pueblo venezolano. Hay que solucionar la incertidumbre que existe con las actas y tomar la decisión de que prevalezca la democracia. Lastimosamente un grupo de países [entre esos, Colombia] de la Organización de los Estados Americanos (OEA) se abstuvo de votar al respecto. Deja un mal mensaje para la democracia.

Fotos | EFE | LA PATRIA

Nicolás Maduro (izquierda) fue declarado por el Consejo Nacional Electoral (CNE) de Venezuela como ganador de las elecciones presidenciales sobre el candidato Edmundo González (derecha). Los comicios están manchados por acusaciones de fraude electoral.

¿Cómo ve la importación de gas venezolano?

Es muy triste que Colombia tenga gas y deba importar.

¿Qué impacto pueden tener las elecciones de EE.UU. en Colombia?

La agenda entre Colombia y EE.UU. siempre ha sido estable, independientemente de si el gobierno es republicano o demócrata. Varía la prioridad que le da cada partido a la agenda con Colombia. El Partido Demócrata enfatiza en derechos humanos y temas laborales. El Republicano se enfoca en comercio, disputas y el desarrollo económico. EE.UU. no solo es el principal destino de exportación, también es el país que más invierte, coopera, genera turismo y apoya en seguridad.

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