Primero limpia el zapato. Luego le pasa el betún con cuidado, cubriendo cada rincón del cuero. Después viene el cepillo, que despierta el brillo. Y al final, con un trapito suave, se pule hasta que el zapato queda reluciente.

Ese es el ritual que María Gloria Salgado repite desde hace medio siglo y LA PATRIA exalta su oficio en el Día Internacional de la Mujer.

 Foto | Argemiro Idárraga | LA PATRIA  María Gloria Salgado trabaja justo a un costado de la Catedral Basílica Metropolitana de Nuestra Señora del Rosario de Manizales.

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Un oficio “solo para hombres”

Sentada en su pequeño puesto, con su caja de madera al frente (una cajita vieja que heredó de su papá), esta mujer de mirada serena, cabello blanco asomándose bajo una gorra y una sonrisa tímida que apenas se dibuja entre las arrugas de los años, ha dedicado 50 años de su vida a lustrar zapatos. Y lo ha hecho en un oficio que muchos dicen que es “solo para hombres”.

“Mi hermana no me quiere ni poquito porque lustro zapatos. Dice que ese trabajo es para hombres, como muchas personas que han llegado acá al puesto”, cuenta María Gloria con una mezcla de tristeza y firmeza. “Pero yo no les paro bolas. Yo prefiero trabajar que estar por ahí pidiendo”.

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A sus 79 años, esta mujer nacida en Pácora (Caldas) sigue llegando a su puesto con la misma cajita que usaba su padre. Según calcula, tiene más de 70 años.

“Yo iba con él a un café cuando era niña y me sentaba en el suelo, en la baldosa, a mirarlo trabajar. Cuando él murió, yo cogí la cajita y seguí”, recuerda. Desde entonces, el sonido del cepillo contra el cuero ha sido parte de su vida.

Foto |  Luis Fernando Trejos |  LA PATRIA  La caja para lustrar que María Gloria siempre lleva con ella tiene, según ella, a la “India Pancura” tallada en ella.

Betunes y conversaciones

María Gloria no solo lustra zapatos. También conversa. Para ella, cada cliente trae una historia, empieza hablándoles y terminan conversando sobre su vida. Pero una vez alguien no quiso conversación. “Un señor me dijo: “Vea, yo vine es a que me lustre, no a que me hable”. Y yo le dije: “Entonces váyase”. Yo con mudos ¿para qué?”, recuerda entre risas.

El brillo de un oficio que también tiene manos de mujer

Cobra 5 mil pesos por lustrada, aunque muchas veces sus clientes le dejan algo más. Dice que lo mejor que le ha pasado en este oficio es escuchar lo que otros dicen de su trabajo. “Me hablan bonito porque trabajo bien, le echo buen betún al zapato y lo dejo bien pulido”, cuenta con orgullo.

Quizás por eso, después de 50 años en un oficio que muchos creen solo para hombres, ha sacado brillo a miles de zapatos… y también a una vida hecha de trabajo, dignidad y perseverancia. Porque mientras haya un zapato por lustrar, esta mujer seguirá demostrando que el talento no tiene género.

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