José Manuel Varela (JM) y Juan Pablo Gutiérrez (JP) , miembros del Grupo Scout IV Pirsas de Manizales, hablaron con LA PATRIA Radio sobre los 20 años de la tragedia de La Gruta de la cual ambos son sobrevivientes.              

Las víctimas mortales de la tragedia fueron Juan Manuel Flores, Óscar Andrés Uribe Becerra, Édgar Ricardo Mancera, Leonardo Arango, David Sebastián Villada, Juan Camilo Herrera, Luis Felipe Ladino, Jorge Iván Torres Tamayo, Joan Sebastián Castellón, David Grajales y Andrés Eduardo Ocampo.

¿Cuál es su reflexión 20 años después de ese suceso?

JM: Siempre me consideré responsable de mantener un poco la memoria de lo que pasó desde el primer día. Y de hecho una de las cosas que pasaron ese primer día era que mientras yo estaba en la clínica con muchas heridas, la prensa se empezaba a acercar y algo que aprendí justamente de este accidente es que la transparencia era clave.

Que toda la información que nosotros brindamos tanto a los organismos de rescate como a los familiares,  era valiosa.

Entonces, siempre he sentido una responsabilidad y me alegra mucho que 20 años después todavía podamos contar la historia, que haya quien la cuente, que no se nos pierda en medio de tantas cosas que pasaron ese día y que quedaron tan oscuras por el hecho mismo de que nadie aparte de mí sobrevivió. 

¿Dónde se encontraban en el momento de la avalancha? 

JM: Esa ruta por donde nosotros estábamos subiendo era la ruta antigua para subir al Parque Nacional Los Nevados. Es la ruta que hoy lleva a Termales del Ruiz. 

Nuestro plan era una actividad que habíamos hecho con los niños incontables veces. De hecho, con estos mismos chicos un año antes ya habíamos estado allí. 

Ese día subimos caminando hacia el sector de Brisas, acamparíamos allí y al día siguiente continuaríamos el ascenso hacia el Nevado. Paramos a almorzar en el sector de La Gruta. Ahí había una casa de un guardabosques de la Chec y aprovechamos ese lugar para almorzar y bañarnos un rato porque ahí hay aguas termales.   

Y era un buen lugar como para que los niños descansaran. Y sobre las 4:00 de la tarde cuando ya nos disponíamos a seguir caminando fue que una avalancha se precipitó por una cascada que está cerca de la piscina de agua termal. 

Yo estaba con los chicos en la piscina y dos de mis compañeros, Juan Pablo Gutiérrez y Juan Pablo Castañeda, que no se habían querido bañar se fueron a tomar una aguapanela 100 m más arriba y ellos fueron quienes me rescataron a mí. 

Juan Pablo Gutiérrez, es uno de mis mejores amigos, también integrante del grupo como yo desde los 7 años. 

JP: Recogiendo un poquito lo que decía José, también siento ese deber de mantener la memoria de los muchachos y de seguir trabajando por el Movimiento Scout como lo venimos haciendo por tantos años y por eso me parece oportuno contar que gracias a unas gestiones que hicimos al interior de la Asociación Scouts de Colombia el día 18 de marzo, desde hace 4 años es considerado el Día de la Misión Cumplida. 

La misión cumplida es ese punto final de la vida de los scouts que han vivido en efecto conforme a los principios que nosotros tratamos de inculcarles a los niños, niñas y jóvenes de nuestro a través de la ley y la promesa scout. 

Y vamos a hacer un homenaje a los scouts y el jefe de la tropa IV Pirsas. Y asimismo, exaltaremos la vida de las personas del movimiento scout que partieron en el último año. 

¿Ustedes volvieron a hacer ese recorrido?  

JM: Hemos vuelto muchísimas veces. De hecho, menos de un año después volvimos a subir con todos los integrantes del grupo, incluyendo a los niños. 

Y creo que hay que hacer claridad en algo, esto no era una actividad peligrosa, era una caminata bastante tradicional en Manizales.

Nosotros tuvimos el infortunio de que una avalancha se precipitó justo en ese momento y cuando hablábamos con alguien del Cuerpo Oficial de Bomberos de Manizales nos decían que la inmensa mayoría de los derrumbes en Manizales ni siquiera tienen antecedente de que ahí mismo hubiera caído otro derrumbe. 

Sí hubo temores tal vez al principio. Creo que la primera vez que me paré debajo de una cascada sentí miedo, pero el amor por la montaña es algo que no se quita y que tú necesitas para sentirte vivo, entonces, seguir caminando, seguir subiendo montañas para nosotros es una necesidad. 

JP: Recuerdo que días antes de esa salida habían puesto en las puertas de los ascensores del Centro Comercial Parque Caldas sitios turísticos de Manizales y uno de los que habían incluido era precisamente La Gruta.

Y nunca sentimos miedo de volver. Subimos también en el primer aniversario, el 18 de marzo del 2007, fuimos con todo el grupo scout.

Y en repetidas ocasiones hemos vuelto nosotros y scouts de varias partes del mundo inclusive porque ustedes sabrán que las familias de los muchachos construyeron un templete allí en honor a sus hijos. 

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