Foto | Cortesía Unimedios | LA PATRIA
Es un fenómeno poco estudiado en peces de agua dulce, pero revela la riqueza evolutiva de los ríos suramericanos y la magia de su biodeversidad.
En las aguas del Orinoco, el Amazonas y sus afluentes —como el Meta y el Guaviare— un pequeño pez sorprende a la ciencia. Se trata de las corredoras o coridoras, bagres de apenas unos centímetros que han desarrollado una estrategia de supervivencia digna de estudio: el mimetismo tóxico.
Este hallazgo, documentado por el biólogo Camilo Jiménez Vergara de la Universidad Nacional de Colombia, constituye la primera evidencia detallada en el país de un sistema de engaño evolutivo en peces de agua dulce.
Aunque el mimetismo es ampliamente reconocido en mariposas tropicales y serpientes, verlo bajo el agua en cardúmenes de bagres resulta sorprendente.
¿Qué es el mimetismo tóxico?
El mimetismo es una estrategia evolutiva en la que una especie copia la apariencia de otra para obtener ventajas, principalmente evitar ser depredada. En tierra, ejemplos clásicos son:
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Mariposas que comparten alas coloridas para confundir a los depredadores.
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Serpientes falsas corales que imitan los anillos de las verdaderas corales venenosas.
En los ríos colombianos, este fenómeno se observa ahora en las corredoras: algunas poseen glándulas venenosas, mientras que otras inofensivas imitan sus colores para pasar desapercibidas.
La defensa en colores y química
El estudio identificó dos mecanismos principales:
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Mimetismo batesiano: peces inofensivos imitan a los venenosos.
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Mimetismo mülleriano: varias especies realmente tóxicas comparten patrones similares, reforzando la advertencia.
Además, las corredoras venenosas poseen una glándula asociada a las espinas pectorales que, al pinchar a un depredador, libera toxinas que causan dolor e incluso lesiones. También pueden segregar una sustancia blanquecina que actúa como defensa química y antimicrobiana.
“El depredador que prueba una vez, no vuelve a intentarlo. Aprende a evitar cualquier pez con ese aspecto”, explicó Jiménez.
Metodología de la investigación
El hallazgo fue posible gracias a una combinación de trabajo de campo y laboratorio:
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Muestras: más de 60 peces recolectados en los ríos Meta y Guaviare, además de ejemplares de colecciones y acuarios.
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Análisis científicos: microscopía, histología y bioquímica para caracterizar las glándulas y sus secreciones.
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Colaboración académica: la Universidad de los Andes aplicó cromatografía y espectrometría de masas, identificando un complejo perfil de proteínas y metabolitos.
Un cardumen como pacto de supervivencia
Los investigadores resaltan que las corredoras rara vez nadan solas. Forman cardúmenes mixtos, en los que conviven especies venenosas y no venenosas con patrones de color prácticamente idénticos.
Para un depredador, la escena resulta desconcertante: un grupo de peces similares, algunos letales, otros inofensivos, pero imposibles de distinguir. El cardumen se convierte así en una estrategia colectiva de defensa visual.
Implicaciones ecológicas y de conservación
El estudio revela cómo la presión de los depredadores ha moldeado tanto la apariencia como la química de estos peces. Este caso es un ejemplo del ingenio evolutivo y refuerza la importancia de preservar los ecosistemas acuáticos de Colombia, considerados entre los más biodiversos del mundo.
Aunque no son peces de consumo, las corredoras tienen valor en el mercado ornamental de acuarios, lo que plantea retos para su manejo sostenible.
Un recordatorio de la riqueza natural colombiana
Que un pez de apenas unos centímetros haya desarrollado sistemas de defensa tan elaborados resalta la complejidad de los ecosistemas de agua dulce en Suramérica.
Para los investigadores, este hallazgo abre nuevas preguntas sobre la evolución y la adaptación en ambientes acuáticos.
El trabajo de Jiménez Vergara fue dirigido por los profesores Mario Armando Monroy y Andrea Tonolli de la Universidad Nacional de Colombia.
* Esta información se elaboró en colaboración con la Agencia de Noticias de la UNAL.
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