La preservación de los quince principales hábitats del jaguar en catorce países de América Latina puede generar servicios ambientales por hasta 4.000 millones de dólares al año, valor seis veces superior a los generados por las actividades económicas en esas mismas áreas, según un estudio de WWF.

El informe fue divulgado este jueves por la organización internacional ecologista en vísperas de la conmemoración del Día Internacional del Jaguar.

De acuerdo con el estudio, que cuantifica la importancia de los hábitats más estratégicos para el felino amenazado de extinción, la preservación de los quince paisajes seleccionados y el impulso a proyectos de desarrollo sustentable en los mismos puede generar entre 1.500 y 4.000 millones de dólares al año.

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Las áreas fueron seleccionadas por la importancia ecológica para la especie y por su capacidad para mantener poblaciones saludables de jaguares y otros servicios ambientales vitales.

Según WWF, estas áreas tienen una extensión sumada de 2,44 millones de kilómetros cuadrados y una población de 62 millones de personas en países como México, Belice, Guatemala, El Salvador, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Argentina, Paraguay, Brasil, Guayana y Surinam.

Entre las áreas escogidas figuran algunas específicas del Pantanal, la Amazonía, la Selva Maya, el valle del Putumayo, el Chaco, el Impenetrable, Misiones y el Bosque Atlántico brasileño.

Según los cálculos de WWF, las diferentes actividades económicas en estas áreas, de las que un 48,5 % ya están protegidas formalmente, generan actualmente ingresos anuales por 708,3 millones de dólares.

Pero su dedicación a servicios ecosistémicos de abastecimiento, regulación y cultura (ecoturismo y recreación), agrega la organización, puede ayudarlas a generar ingresos por entre 15.800 y 22.200 dólares por hectárea.

Entre tales servicios figuran la producción sustentable de alimentos, madera y recursos genéticos, el abastecimiento de agua y la generación de créditos de carbono.

"El jaguar es mucho más que un símbolo cultural. Se trata de una especie que representa un recurso estratégico para la estabilidad ambiental y económica de la región", afirmó el director de WWF para Latinoamérica y el Caribe, Roberto Troya.

Según la organización, el informe muestra a los gobiernos, empresas e instituciones financieras que invertir en la conservación de los hábitats del jaguar no es solo una responsabilidad ambiental, sino también una estrategia económica de alto valor.

Según WWF, el mayor felino de América enfrenta graves amenazas debido a que ha perdido cerca del 50 % de su hábitat, por la caza, la deforestación, los incendios forestales, el avance de la agricultura y por hasta los cambios climáticos.

Se calcula que actualmente existen unos 173.000 ejemplares de jaguar en 18 países de América Latina, según WWF. 

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Paisajes priorizados para el jaguar en Latinoamérica

Durante la presentación del reporte ‘Conectando Puntos: El impacto socioeconómico de los hábitats del jaguar en Latinoamérica’, en el marco del Día Internacional del Jaguar del 29 de noviembre, María José Villanueva, coordinadora de Conservación de Latinoamérica y el Caribe, y líder de la Iniciativa Jaguar de WWF, señaló que existe una “grave crisis global” de pérdida de especies.

Explicó que tan solo en Latinoamérica “prácticamente” todas las poblaciones de vertebrados que se estudiaron en el informe están a la baja.

“Este índice está en 95 %, solamente el 5 % de estas especies no está disminuyendo. Estamos en un momento importante en el que una región como la nuestra tiene una cantidad de biodiversidad importante que está siendo también fuertemente transformada y donde tenemos retos como empatar la visión ambiental con el desarrollo económico”, dijo.

Señaló que las amenazas en América Latina para el jaguar son prácticamente las mismas: la pérdida del hábitat y la fragmentación del territorio, por lo que dijo que países como México deben trabajar en medidas de conservación efectivas junto a pueblos y gobiernos.

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“Debemos trabajar en nuevos proyectos o proyectos existentes que contemplen la biodiversidad y no estoy hablando solamente de trenes, estoy hablando de la expansión inmobiliaria en la región y la expansión de la frontera agrícola”, zanjó.

Foto | Andy Rouse -  WWF | LA PATRIA

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