Los deslizamientos de tierra siguen siendo una amenaza significativa en varias zonas rurales de Colombia, especialmente en departamentos como Antioquia, Boyacá y Cundinamarca. Según el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), un 40,8 % de los municipios colombianos están en riesgo de sufrir deslizamientos.

Estos eventos ya le han costado al país más de 100 millones de dólares en daños a infraestructura desde 1995. El impacto humano también ha sido grave, con cientos de vidas perdidas, como lo evidenció un reciente deslizamiento en el municipio de Bello, Antioquia, en 2025, que dejó 16 muertos.

Sin embargo, un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) ha propuesto una solución innovadora que podría disminuir el riesgo de estos desastres. Leydy Tatiana Bernal, magíster en Ingeniería - Geotecnia, lidera un estudio que analiza cómo los pilotes, esas grandes columnas de concreto enterradas bajo edificaciones y puentes, pueden ser rediseñados para mejorar su desempeño como estructuras de contención en terrenos inestables.

Bernal explicó que los diseños actuales de los pilotes están enfocados principalmente en evitar un colapso inmediato de las estructuras, sin considerar el desplazamiento progresivo del suelo, que puede ocurrir durante lluvias intensas.

Esto ha generado una falta de efectividad en las obras de contención en zonas rurales de alta pendiente. Además, los estándares actuales en Colombia no analizan con suficiente profundidad cómo interactúan los pilotes con el terreno a lo largo del tiempo.

Foto | Cortesía | Unimedios

Los deslizamientos ponen en riesgo de la vida de cientos de personas que viven en las laderas de las montañas.

El estudio de la investigadora reveló que la distancia entre los pilotes es un factor crítico. Si estos están demasiado separados, el suelo puede "escaparse" entre ellos, lo que aumenta el riesgo de deslizamientos. Por otro lado, si los pilotes están muy juntos, el costo de la obra se eleva sin mejorar necesariamente su desempeño.

Para abordar esta problemática, Bernal utilizó un software avanzado de simulación geotécnica, MIDAS GTS NX, para recrear virtualmente las condiciones bajo el suelo. A través de simulaciones tridimensionales, los investigadores evaluaron cómo varían los movimientos del terreno según diferentes factores, como la pendiente, el tipo de suelo, la presencia de agua subterránea y la separación entre los pilotes.

Los resultados mostraron que cuando los pilotes están ubicados a distancias de dos o tres veces su diámetro, el sistema trabaja de manera conjunta para redistribuir los esfuerzos y reducir el desplazamiento del suelo, incluso en pendientes pronunciadas.

Por el contrario, las separaciones mayores a cuatro veces el diámetro de los pilotes incrementan significativamente el desplazamiento del terreno, lo que aumenta el riesgo de deslizamientos.

La investigación también subraya la necesidad de que los diseños no solo busquen evitar el colapso de la estructura, sino que evalúen el comportamiento del suelo a lo largo del tiempo.

Variables como la pendiente del terreno, el diámetro de los pilotes y la presencia de agua subterránea deben ser consideradas en el diseño de estas estructuras para reducir los riesgos asociados con los deslizamientos.

Bernal concluyó que las obras de contención deben revisarse con un enfoque más riguroso y con un diseño que no solo garantice la seguridad estructural, sino que también minimice el riesgo de movimientos del terreno.

Su trabajo, que continúa estudios previos realizados en la UNAL y que fue dirigido por el profesor Guillermo Eduardo Ávila, propone una mejora sustancial en la ingeniería de pilotes para hacer frente a los deslizamientos que afectan a Colombia.

Este avance podría representar una revolución en la forma en que se construyen las obras de contención en el país, brindando una solución técnica para mitigar el impacto de los deslizamientos y proteger las comunidades más vulnerables.

* Esta información se realizó con el aporte de la Universidad Nacional y su oficina Unimedios.

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