Ha pasado un año desde la muerte de Vicente Arango. No fue un año normal que hubiera facilitado una reflexión sobre este significativo historiador. La pandemia nos dispersó recetándonos un aislamiento llamado cuarentena.
Fui interlocutor de Vicente por muchos años. La historia como tema en común nos motivaba a largas conversaciones, ya sea en los cafés tomando tinto, en otros metederos tomando aguardiente o viajando a diferentes ciudades del país para presentar un libro o dictar alguna charla.
Hoy me admiro del interés tan arraigado que tenía Vicente en la historia de nuestra ciudad y no logró explicarme qué motivó tanta pasión. ¿Será porque ambos descendemos de familias que jugaron un papel preponderante en la fundación y conducción de Manizales y nos sentíamos vinculados a ese legado? Mas ese legado no estaba organizado y mucho menos documentado, y la mayoría de la gente lo ignoraba, especialmente nuestros parientes. Existían los nombres como titulares, pero había que volver a “colonizar” ese pasado. Para nosotros era urgente entonces explorar, documentar, explicar y divulgar esos hechos del pasado de la ciudad y a esa labor nos dedicamos por muchos años.
Tenía Vicente una gran facilidad para leer y comprender documentos notariales que combinada con sus conocimientos genealógicos le permitían reconstruir el pasado desde estos escritos. Así que a los personajes que intervenían en estos actos, reflejo jurídico de la vida real, él les sabía su historia familiar y su vinculación política logrando plasmar una visión panorámica del pasado desde un ángulo diferente. Estos estudios, que le granjearon la admiración y simpatía de personajes de la historiografía nacional como Jorge Enrique Robledo, Luisa Fernanda Giraldo, Roberto Luis Jaramillo o Luis Horacio López Domínguez, los publicamos en dos libros que llevaron por título “La Fundacion de Manizales, un mito en apuros”. Logró Vicente sustentar hechos desconocidos, irrefutables porque se basaban en documentos escritos y auténticos, como la asignación durante la fundación de Manizales de lotes a mujeres a pesar de que ellas no eran sujetos de derecho. El logro más interesante fue el concepto de actitud fundacional que concebimos después de largas horas de conversación. Pretendimos reemplazar con este nuevo enfoque el maniqueo concepto de fundadores. Decíamos que, para una ciudad como Manizales, así todas las otras surgidas en la época de la Colonización Antioqueña, era más importante saber por qué se fundaron y el cómo que indagar por el quién. Que buscando esa actitud fundacional se percibía mucho mejor lo conflictivo y también civilizatorio que habían sido esos momentos definitivos para una población.
A Vicente le gustaba comunicar la historia en todo el sentido de la palabra. Hicimos libros, tuvimos programa de televisión en el canal de la Universidad Autonoma; hicimos radio en la emisora del departamento; publicamos revistas y dictamos muchísimas conferencias y creo que lo de conferenciar era lo que a Vicente más le gustaba. Ver al auditorio desde un atril era para él lo máximo. Acuerdo una muy buena que dictó en la Academia de Historia de Antioquia presentando su otro libro “La Endogamia en las concesiones Antioqueñas” que había sido premio de historia a nivel departamental en el año 2002 y que yo reimprimí. Decía Vicente que cuando él se sentí cómodo, o sea reposaba su peso sobre el brazo colocado en el atril, estaba perfectamente conectado con el tema y el público. Había sido invitado porque los antioqueños querían conocer ese hombre que hablaba de lo de ellos de una forma diferente.
La novedad de los temas y la metódica sustentación hacen de Vicente Arango un importante historiador digno de ser nombrado a la par de un Emilio Robledo, un Restrepo Maya; un padre Fabo o un Luis Londoño, todos ellos hombres que sentían un profundo amor por el pasado de su entorno y nunca habían estudiado historia en una universidad.
Confieso que el Centro Histórico de Manizales y sus emblemáticos edificios ya no son lo mismo sin la posibilidad de conversar con Vicente, ya sea en el café El Graduado o en la sede del Centro de Estudios históricos de Manizales ubicada en el edificio de la Sociedad de Mejoras Públicas. Ha desaparecido un manizaleño sin par, dejando sin vigilancia un trecho del muro que nos separa de la ignorancia y el olvido.