Ayer se cumplieron 50 años de la fundación de la Universidad de Manizales, institución de educación superior que es motivo de orgullo para los manizaleños y caldenses, por sus indiscutibles logros a lo largo de estas cinco décadas de su historia. El 24 de julio de 1972 en un local improvisado comenzó bajo el nombre de Cooperativa para el Fomento de la Educación Superior (Coofes), con los programas de Contaduría Pública, Derecho, Economía y Psicología, que actualmente se mantienen de manera exitosa.
Un paso importante ocurrió en 1983, cuando pasó a ser Fundación Universitaria de Manizales, y desde 1992, hace 30 años, logró el reconocimiento del Ministerio de Educación como universidad. Ha sido un tiempo en el que, sin duda, también se han tenido dificultades y desafíos, pero el trabajo solidario, como bien lo anota el actual rector, Duván Emilio Ramírez, ha sido vital para salir adelante y proyectarse entre las mejores universidades del occidente colombiano.
Hoy la Universidad de Manizales, certificada como de Alta Calidad desde hace cerca de una década, cuenta con 21 programas de pregrado, técnicos, tecnológicos y profesionales, 13 especializaciones, 21 maestrías y 6 doctorados, todos ellos con brillantes egresados, y con resultados que son reconocidos en el ámbito nacional. Los 17 grupos de investigación reconocidos por Ministerio de Ciencias han impulsado actividades destacadas con importantes logros científicos, como cinco recientes patentes de invención, dos con impactos en salud y tres en materia de productos agrícolas relevantes para la región como son el café y el plátano.
Como les ocurrió a las demás universidades del mundo, la pandemia de la covid-19 se convirtió en un difícil reto que la Universidad de Manizales supo afrontar de manera exitosa, al punto de que hoy se cuenta con destacados programas virtuales de pregrado y posgrado que ayudan a engrosar la ya significativa cifra de 33 mil egresados durante todos estos años. Otro aporte valioso tiene que ver con sus esfuerzos por llevar conocimientos a la población rural del departamento.
La presencia de la Universidad de Manizales en el Sistema Universitario de Manizales (SUMA), que es apoyado por la Fundación Lúker y la Alcaldía de Manizales, ha sido fundamental para la consolidación del llamado Campus Universitario de la ciudad, y ha sido vital para el reconocimiento de la capital caldense como destacado centro de educación superior en el país.

Este importante aniversario evidencia logros innegables que nos hacen sentir orgullosos de esa institución, pero también plantea nuevos desafíos haca un futuro cada vez más azaroso, en el que el conocimiento toda mayor relevancia. Quienes han estado en el pasado al frente de la universidad pueden sacar pecho, y los actuales directivos y los que vengan tienen al frente la ingente tarea de seguir avanzando por el camino de la calidad educativa y de aprovechar al máximo las enseñanzas dejadas por este medio siglo de labores.