La lucha contra el cáncer en Colombia enfrenta un desafío estructural tras el descenso en las cifras de vacunación contra el Virus del Papiloma Humano, conocido como VPH. Esto fue peor tras la pandemia por la covid-19.

El VPH es, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), "el nombre con el que se conoce a un grupo de más de 200 virus relacionados. El cáncer de cuello uterino es el tipo más común causado por el VPH".

El médico Carlos José Castro, internista y oncólogo, asesor de la Liga Colombiana Contra el Cáncer, explicó que el VPH no es una sola patología, sino un conjunto de afecciones con orígenes diversos que requieren enfoques diferenciados.

“Es fundamental que la gente entienda que el cáncer no es una enfermedad, sino que son muchas enfermedades. Existe el cáncer de la sangre que llamamos leucemia, pero no tiene nada que ver con el cáncer más frecuente en las mujeres colombianas que es el de seno, o el de próstata en los hombres", apuntó.

La gran mayoría de los tumores malignos no se sabe por qué aparecen, pero -en los últimos 30 años- se encontró que algunos son ocasionados por un virus. El especialista subrayó que esta distinción es la clave para entender por qué la vacuna es una herramienta revolucionaria.

En Colombia, la implementación de la vacuna gratuita inició en el 2012 bajo la gestión de Beatriz Londoño Soto, quien se desempeñaba como ministra de Salud. Castro recordó que en ese momento se tomó una decisión política audaz y necesaria.

“Se sacó dinero para comprar el biológico y empezar a vacunar a las niñas de nueve a 17 años de manera gratuita. Fue un hito. Durante los dos primeros años, el país logró coberturas superiores al 90%, convirtiéndose en un referente internacional en salud pública”.

Sin embargo, ese éxito se vio truncado por un evento en Carmen de Bolívar (Bolívar), donde un grupo de jóvenes presentó desmayos masivos. Aunque los estudios científicos posteriores determinaron que se trató de una reacción masiva de corte psicológico, no vinculada a los componentes de la vacuna, el daño fue devastador.

“Hubo alguna gente que le echó la culpa a la vacuna, sin tener evidencia alguna. Eso fue creciendo como una bola de nieve impulsada por el miedo y la falta de información técnica en los medios de comunicación", señaló el experto.

Según él, después de eso, el programa se vino al piso, cayendo por debajo del 10% de cobertura: "Hoy estamos con cifras que dan vergüenza, si nos comparamos con el resto de América Latina. En algunos indicadores parecemos un país africano subsahariano”.

Tras la pandemia

A la crisis de confianza se sumó el impacto de la pandemia de la covid-19. El cierre de las instituciones educativas, que funcionaban como los principales centros de vacunación del Estado, paralizó el esquema nacional. En la actualidad, el país registra una cobertura cercana al 50%, pero existen departamentos y ciudades donde el indicador es crítico.

“Tenemos zonas donde no alcanzamos ni el 30%. Es una tragedia silenciosa, porque los efectos de no vacunar hoy los veremos en 15 o 20 años, con miles de mujeres diagnosticadas con cánceres avanzados. Por eso, desde la Liga lideramos el Proyecto VPH, para educar a padres, docentes y personal de salud. No podemos permitir que el miedo gane la batalla a la ciencia”, enfatizó Castro.

La estrategia actual se enmarca en el ambicioso objetivo “90-70-90” de la OMS para el 2030. Este plan busca que el 90% de las adolescentes estén vacunadas, que el 70% de las mujeres se realicen pruebas de detección de ADN de VPH o citologías y que el 90% de quienes padezcan la enfermedad, reciban tratamiento oportuno.

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“Debemos ser claros con la ciudadanía: el cáncer de cuello uterino detectado a tiempo es curable casi en el 100% de los casos. No es una sentencia de muerte si actuamos a tiempo, pero la mejor cura siempre será la prevención”, sostuvo.

Del contagio

El galeno puntualizó que un avance reciente en la política de salud pública colombiana es la inclusión de los varones en el esquema de vacunación. Desde hace dos años, la inmunización es género neutro, permitiendo que niños de nueve a 17 años también reciban la dosis única gratuita.

“Esta medida es vital, porque el VPH no es un 'asunto de mujeres'. El virus no discrimina. En los hombres, este mismo virus puede causar cáncer de garganta, de ano y de pene. Además, el hombre es el principal transmisor. Al vacunar a los niños, cortamos la cadena de contagio y protegemos a toda la sociedad. Es un acto de responsabilidad colectiva”, explicó Castro.

El especialista advirtió que cada año mueren más de 2 mil mujeres en Colombia por cáncer de cuello uterino, muchas de ellas en plena edad productiva y materna. Para Castro, estas cifras tienen rostros y familias destruidas detrás.

“Cuando me entero de la muerte prematura de una mujer por cáncer de cuello uterino, a mi mente vienen inmediatamente los huérfanos que quedan. En nuestra estructura social, en una familia la mamá es -muchas veces- el eje fundamental, mucho más que el papá. Perder a una madre por una enfermedad que se pudo prevenir con una vacuna gratuita es una falla que como sociedad no podemos seguir tolerando”, concluyó.

Con menos probabilidades

Foto | www.pexels.com | LA PATRIA

El contagio del Virus del Papiloma Humano (VPH) se da a través del contacto de piel a piel: "Sin embargo, también se puede transmitir al tener sexo vaginal, anal u oral con una persona que tiene el virus. La infección por VPH del tracto anogenital es la infección de transmisión sexual (ITS) más frecuente en todo el mundo". Así lo subraya la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El uso de condón durante toda la relación sexual, según la entidad, ayuda a prevenir la infección por VPH, pero no ofrece una protección total porque no cubre toda la piel de la zona genital.

Con más riesgo

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), "casi todas las personas sexualmente activas se infectarán por el Virus del Papiloma Humano (VPH) en algún momento de sus vidas. La primera infección suele producirse poco después de iniciar la vida sexual".

Se conoció que cualquier persona puede infectarse sin importar el sexo, la identidad de género ni la orientación sexual. También puede ser transmitido en relaciones monogámicas (de una pareja estable).

"Personas inmunocomprometidas, incluyendo aquellas infectados por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH), tienen más posibilidades de tener infecciones persistentes con rápida progresión a cáncer".

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¡Segura!

LA PATRIA conoció que recibir la vacuna contra el VPH entre los 9 y 14 años, antes de iniciar la vida sexual y entrar en contacto con el virus, es más eficaz para proteger la salud.

Consiga la vacuna gratuita en su EPS u hospital más cercano. Esa puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.

El VPH, en números*

La morbilidad por cáncer de cuello uterino en Caldas, para 2024, fue de 29,56 casos sobre 100 mil habitantes. En lo nacional, de 20,36. En el 2025, lo departamental estuvo en 19,68; y lo del país en 6,63. La mortalidad en Caldas, en tanto, fue de 8,87 en el 2024. En lo nacional, de 7,10. En el 2025, de 4,23 y 4,09, respectivamente.

* Con información del Observatorio Social de Salud de la Dirección Territorial de Salud de Caldas.

Foto | Cortesía | LA PATRIA

"Son los héroes. Son personas que recorren ríos en lancha, que atraviesan montañas a lomo de caballo y que visitan casa por casa en los barrios más apartados para cumplir con el esquema nacional. Su labor es titánica. El llamado a la ciudadanía es a confiar en ellos, a confiar en la ciencia”: Carlos José Castro, médico.

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