Más de la mitad de los adultos en Colombia presenta exceso de peso, una situación que se mantiene estrechamente vinculada al consumo de alimentos ultraprocesados. Estos productos, cada vez más presentes en la dieta diaria, se caracterizan por su alto contenido de azúcares, sodio y grasas, así como por su bajo valor nutricional.

Los ultraprocesados son elaborados a partir de múltiples ingredientes industriales y aditivos como colorantes, conservantes y edulcorantes. Su formulación busca mejorar el sabor, la apariencia y la duración, lo que los convierte en opciones atractivas y de fácil acceso para los consumidores. Sin embargo, su consumo frecuente representa riesgos significativos para la salud.

“Estos productos implican un mayor grado de modificación industrial y suelen diseñarse para ser intensamente atractivos al gusto, pero esta formulación no responde a criterios nutricionales sino a la aceptación del consumidor”, explica la doctora Tania Yadira Martínez, profesora del Departamento de Nutrición Humana de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL).

El aumento en el consumo de estos alimentos se relaciona con cambios en los estilos de vida, como la urbanización y la reducción del tiempo disponible para preparar alimentos en casa. Esta transformación ha favorecido la elección de productos listos para consumir, desplazando prácticas tradicionales y afectando la calidad de la alimentación.

En Colombia el aumento en el consumo de alimentos ultraprocesados se relaciona con cambios en los hábitos alimentarios.

Las consecuencias para la salud son claras

El exceso de peso está asociado con enfermedades como obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión arterial, afecciones cardiovasculares e incluso algunos tipos de cáncer. A pesar de los esfuerzos institucionales, los avances en la reducción de estas condiciones han sido limitados.

El problema también impacta a la población infantil. En Colombia, el 24,4 % de los niños entre 5 y 12 años y el 17,9 % de los adolescentes presentan sobrepeso, lo que evidencia que los hábitos alimentarios actuales afectan desde edades tempranas. La exposición a la publicidad de bebidas azucaradas, golosinas y otros productos ultraprocesados influye en sus preferencias y patrones de consumo.

“Antes estábamos más en los campos y ahora hay un efecto de urbanización. Eso hace que los estilos de vida sean más rápidos y se necesiten alimentos más sencillos para el consumo”, señala la doctora Martínez, al referirse a los cambios sociales que impulsan esta tendencia.

A nivel regional, la Organización Panamericana de la Salud reporta que las ventas de ultraprocesados en América Latina crecieron 26,7 % entre 2000 y 2013. En Colombia, el impacto económico también es notable: de los 2,2 billones de pesos recaudados por impuestos saludables, 1,9 billones provienen de estos productos, lo que refleja su alta presencia en el consumo cotidiano.

Frente a este panorama, especialistas insisten en la necesidad de fortalecer la educación nutricional, regular la publicidad dirigida a niños y mejorar el acceso a alimentos frescos. Estas acciones buscan reducir los riesgos asociados al consumo de ultraprocesados y promover hábitos de alimentación más saludables en la población.

Medidas en Colombia para una alimentación saludable

• Impuestos a bebidas azucaradas y ultraprocesados desde 2023
• Etiquetado frontal de advertencia en productos
• Promoción de educación nutricional
• Propuestas para regular publicidad dirigida a niños
• Impulso al consumo de alimentos frescos

Enfermedades asociadas al consumo

• Obesidad
• Diabetes tipo 2
• Hipertensión arterial
• Enfermedades cardiovasculares
• Algunos tipos de cáncer

* Esta información se realizó con aporte de la Unidad de medios de la Universidad Nacional, Unimedios.

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