Los 39,4°C de temperatura que alcanzó Nastya y el conteo de cuatro vómitos, sin aparente razón, llevaron a que Mariela* (madre) llevara a la pequeña de año y medio a Urgencias.

Después de la valoración de un médico, la toma de sangre a la menor y de un tiempo de espera que se le hizo eterno a Mariela, a la pequeña le diagnosticaron meningitis, que es la inflamación de las capas (piamadre, aracnoides y duramadre) que recubren el cerebro y la médula espinal. Tuvo que someterla a tratamiento, estuvo hospitalizada varias semanas.

Fundamentación

El pediatra Jerónimo Zuluaga Vargas, docente de la Universidad de Caldas y miembro de la Sociedad Colombiana de Pediatría, conceptuó acerca de esta condición. Dijo que, generalmente, es secundaria a infecciones que pueden ser virales o bacterianas.

"Esta es una enfermedad grave, que puede ser mortal o que tiene una alta tasa de secuelas neurológicas a largo plazo", especificó.

El experto respondió:

- ¿Cómo se contraen los virus o bacterias que la causan?

La causa más frecuente de contagio está determinada por el contacto de alguien, sea niño o adulto, con alguna persona portadora de estos microorganismos. Es que muchos pueden llevar estos virus y bacterias, pero no desarrollar la enfermedad.

- ¿Quiénes son más susceptibles?

Los niños y los ancianos. También las personas inmunosuprimidas, aquellas con predisposiciones, la población carcelaria, los militares y aquellos que viven en hacinamiento.

- ¿Cuáles son esos microorganismos comunes que la generan?

En los virus, el del herpes y los enterovirus. Entre las bacterias, depende de la edad que tenga la persona o el niño. En los más pequeños, el estreptococo del grupo B. En los más grandes, el neumococo o estreptococo pneumoniae y el meningococo (Neisseria meningitidis).

- ¿Cuáles son esas secuelas más graves que perduran en el tiempo?

La sordera neurosensorial, la discapacidad intelectual y problemas de aprendizaje. En casos severos se tienen problemas de movilidad de las extremidades e incluso parálisis secundarias a esa meningitis. Cuando es muy grave, se dan complicaciones como trombosis y amputaciones de las extremidades.

- De la letalidad...

Es una enfermedad que tiene alta letalidad, tanto en niños como en adultos. Mientras más pequeño sea el menor, mayor es el riesgo de secuelas y de muerte. En adultos es mucho más complicado si tienen enfermedades de base como el cáncer. Ahí tienen un mayor riesgo de mortalidad.

- ¿Cómo prevenirla?, ¿en qué ayuda la vacunación?

Esta es una enfermedad prevenible, a través de la vacunación, especialmente en los niños. Para eso tenemos el Esquema de Vacunación en Colombia, que es gratuito. Pero también tenemos vacunas, que no están dentro de ese plan, pero sí disponibles en el mercado tanto para adolescentes como para adultos. A estas se puede acceder con entidades privadas o cajas de compensación familiar.

- Más allá de la vacunación, ¿cómo puede una madre o padre proteger a su pequeño de la meningitis?

Son muy importantes las condiciones generales de higiene y el lavado frecuente de manos, que evite la progresión de los virus y las bacterias.

* El nombre de la protagonista de la historia se cambia por su solicitud.

En datos*

La meningitis bacteriana es especialmente preocupante, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Expone que alrededor de una de cada 10 personas que contraen este tipo de meningitis muere y una de cada cinco presenta complicaciones graves. Al año, se presentan 5 millones de casos nuevos y 290 mil muertes por este tipo de meningitis.

En Colombia, a través del Sistema de Vigilancia en Salud Pública (Sivigila), se monitoreó el comportamiento del agente Neisseria meningitidis. Conforme con los casos confirmados, se calcularon tasas de incidencia y letalidad por agente entre el 2013 y el 2017. La incidencia en promedio es de 0,17 casos por cada 100 mil habitantes en la población general, con una letalidad entre el 13,4 % en 2014 y el 27 % en 2017.

Para el 2022, se evidenciaron 6 casos confirmados de meningitis bacteriana en Caldas, con un crecimiento del 50% en la notificación, respecto al 2021. También se evidencia que es el mayor número de eventos detectados para los últimos 6 años.

"En el comportamiento por semanas epidemiológicas los casos presentados en el año 2022 ocurrieron en las semanas 21, 23, 39, 43, 46 y 49, los casos ocurridos en 2021 se presentan a partir del segundo semestre".

Chinchiná, Manizales, Neira, Pensilvania (2) y Supía, los casos donde se registraron los pacientes.

* Con información de www.minsalud.gov.co y de la Dirección Territorial de Salud de Caldas (DTSC).

Manifestaciones

Los síntomas comunes de la meningitis, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), son:

* Rigidez de nuca.

* Fiebre.

* Confusión o alteración del estado mental.

* Cefaleas.

* Náuseas.

* Vómitos.

Las manifestaciones poco frecuentes, se describen a continuación:

* Convulsiones.

* Coma.

* Deficiencias neurológicas (por ejemplo, pérdida de audición o visión, deterioro cognitivo o debilidad de las extremidades).