Martha vivía en una finca en la zona rural de Risaralda, junto a su esposo y sus cuatro hijos, cuando tuvo que enfrentar el que considera uno de los momentos más difíciles de su vida. Daniel, el más pequeño de todos, en una tarde cualquiera, tuvo una súbita fiebre y, poco después, lo que ella entendió -horas más tarde- como una convulsión. Días después le diagnosticaron meningitis.

Eso sucedió una tarde de septiembre, dos días antes el niño, de cuatro años (no tenía todas las vacunas), se le había quejado de dolor de cabeza. Ella después del momento crítico, entró en pánico y corrió a pedir ayuda, con la suerte que encontró un Jeep que la llevó hasta el hospital del pueblo.

El menor, junto a su madre, fue remitido a Pereira, donde tenían más herramientas para identificar qué le sucedía. Tras unos exámenes, le dijeron que padecía de esta inflamación de las capas del cerebro (duramadre, aracnoides y piamadre) y la médula espinal.

Hoy Martha no sabe decir qué originó este mal en el pequeño, pues no recuerda si le dijeron que su principio fue bacteriano, virulento, fungicida o parasitario. Lo que cuenta es que nunca vio tan mal a alguno de sus descendientes.

"Pensé que mi niño se moría, eso de ver a un hijo así no se lo deseo a nadie. Pasamos casi dos meses en el hospital. Yo no salía de la zozobra, todos los días eran noticias nuevas, al principio no muy buenas", dijo la madre.

Para su fortuna, su hijo se recuperó (solo con una pequeña dificultad para escuchar del lado izquierdo) y hoy está a su lado. Ella vive con él, junto al hogar que él conformó (ya tiene 27 años) con su compañera sentimental, donde se mantienen saludables, esperando que ningún otro miembro de su familia tenga que pasar por algo similar.

Crucial

Juan Pablo Rojas, infectólogo pediatra y magíster en infectología, explicó lo que representa esta enfermedad. Lo expone justo durante la 21ª Semana de Vacunación en las Américas, que se inició hoy y que culminará el próximo sábado.

"Ponte al día #CadaVacunaCuenta" es el lema que la Organización Panamericana de la Salud (OPS) manejará este año con el propósito de invitar a la inmunización de menores de edad, la que suele ser gratuita.

Con los biológicos, para Colombia incluidos en el Plan Ampliado de Inmunización (PAI), suelen evitarse distintas enfermedades como la descrita en el caso de Daniel y que, por lo regular, dejan secuelas físicas.

"La vacunación es importante en todas las etapas de la vida. No obstante, puede ser particularmente trascendental en ciertos ciclos, como la infancia, la vejez y en personas con afecciones médicas crónicas", mencionó Rojas, miembro de la Sociedad Colombiana y Latinoamericana de Infectología Pediátrica.

Rojas puntualizó que hay biológicos para defenderse de la meningitis; mientras la calificó como la infección más grave que puede tener el ser humano, pues esta compromete el cerebro.

Manifestaciones

La meningitis, según el experto, puede traer consigo fiebres, dolores de cabeza, rigidez en el cuello, sensibilidad a la luz, convulsiones, dolores al mover los ojos, náuseas, vómitos y cambios en el estado mental (confusión y somnolencia).

"Los adultos también pueden llegar a padecer meningitis y con la misma sintomatología. La vacunación es una de las herramientas más importantes que tenemos para prevenir enfermedades y proteger nuestra salud y la de quienes nos rodean", dijo .

Rojas fue enfático en asegurar que la inmunización -en edades tempranas- contra esta patología es segura y efectiva, previniendo cuadros severos de difícil tratamiento, discapacidad y muerte.

Algunas de las posibles secuelas de la enfermedad, según el profesional, son:

* Muerte.

* Daño cerebral, especialmente, si no se diagnostica y trata a tiempo.

* Problemas posteriores de memoria.

* Dificultad para concentrarse.

* Anomalías de lenguaje y cognitivas.

Rojas advirtió que, secundario a lo anterior, los pacientes podrían tener:

* Problemas de audición, con una pérdida total o parcial.

* Alteraciones de visión.

* Anomalías motoras (debilidad muscular, que impide moverse y realizar actividades cotidianas).

* Dificultades emocionales como depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático.

Conmemoración

El lunes se celebra el Día Mundial de la Meningitis, una fecha en la que la Organización Mundial de la Salud (OPS) y otras instituciones apoyan iniciativas para prevenir la enfermedad. La principal, la vacunación y, después de ello, estilos de vida adecuados en los que se imponga la alimentación balanceada (rica en frutas y verduras) y la actividad física.

En lo departamental

Manizales y los 26 municipios adicionales de Caldas se unirán hoy a la II Jornada Nacional de Vacunación, lo que celebrarán -para unirse- a la 21ª Semana de Vacunación en las Américas.

"Invitamos a todas las personas y a las familias a participar activamente. Vamos a vacunar a niños(as) menores de seis años, niñas entre los 9 y los 17 años (contra el Virus del Papiloma Humano - VPH), mujeres en edad fértil, gestantes, a quienes vivan en zona endémica de fiebre amarilla o a todos los que sean susceptibles de sufrir covid-19", dijo Jorge Rubio, director Territorial de Salud de Caldas (DTSC).

Los interesados deberán buscar los biológicos en el centro de salud más cercano, en su EPS o en los puestos que se ubicarán en algunas plazas públicas.