En los últimos años, los consultorios pediátricos en Colombia han sido testigos de una alarmante tendencia. Cada vez es más común encontrar niños en edad escolar con presión arterial elevada, alteraciones en el colesterol y signos tempranos de resistencia a la insulina. 

Estos son solo algunos de los síntomas asociados a una enfermedad que, aunque históricamente se pensó propia de los adultos, está tomando fuerza en la infancia: la obesidad infantil. Esta condición, que hasta hace unas décadas se asociaba con adultos, es ahora una problemática global que sigue creciendo, y Colombia no es la excepción.

La educación, la regulación y el cambio cultural son fundamentales para asegurar un futuro más saludable para los niños y adolescentes.

Panorama preocupante en Colombia

Según los últimos datos de la Encuesta Nacional de Situación Nutricional (ENSIN) de 2018, 1 de cada 4 niños colombianos entre los 5 y 12 años presenta exceso de peso. Además, alrededor del 18 % de los adolescentes colombianos corre el riesgo de desarrollar sobrepeso u obesidad. Estos números no solo reflejan una tendencia preocupante en el país, sino que también están alineados con las cifras globales. 

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha señalado que desde 1975, la obesidad infantil se ha triplicado a nivel mundial. En 2016, 41 millones de niños menores de 5 años padecían sobrepeso u obesidad, y cerca de 340 millones de niños y adolescentes entre los 5 y 19 años sufrían de estas condiciones.

Enfoque preventivo y factores de riesgo

Durante el más reciente Simposio de Pediatría 2026, organizado por la Universidad Nacional de Colombia, la profesora Michelle Aguilera Carrillo de la Facultad de Medicina, analizó la situación actual de la obesidad infantil, resaltando la importancia de un diagnóstico integral y preventivo.

Según Aguilera, "debemos enfocarnos en hábitos alimenticios, que son graduales y permiten un cambio real en la vida de los niños", en lugar de limitarse a las dietas, que son entendidas como soluciones temporales.

La obesidad infantil no solo es una cuestión estética, sino que conlleva graves riesgos para la salud. Los niños con obesidad tienen una mayor probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2, hipertensión, hígado graso no alcohólico, problemas ortopédicos y trastornos respiratorios. Además, la afectación psicológica, como la ansiedad, baja autoestima y estigmatización social, es otra consecuencia que no debe pasarse por alto.

Los especialistas subrayan que muchos de estos niños seguirán siendo obesos en la adultez, lo que perpetuará el ciclo de la enfermedad y sus complicaciones. La obesidad, en muchos casos, comienza en las primeras etapas de la vida, influenciada por factores como la alimentación durante la gestación y los hábitos familiares en los primeros años.

Hasta hace unos años la presión arterial elevada, las alteraciones en niveles de colesterol y signos de resistencia a la insulina, eran problemas solo de adultos, pero llegó la obesidad infantil y los estudios de salud pública confirman que el mal está llegando muy temprano a las nuevas generaciones.

Michelle Aguilera Carrillo de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional.

Recomendaciones de Red PaPaz

Carolina Piñeros Ospina, directora Ejecutiva de la organización Red PaPaz, presenta un conjunto de recomendaciones cruciales para combatir la obesidad infantil: "Es fundamental que los padres involucren a sus hijos en el proceso de compra de alimentos, permitiéndoles elegir opciones saludables y ser parte de la preparación de las comidas.

Este enfoque no solo les enseña a tomar decisiones informadas, sino que también facilita la aceptación de hábitos alimentarios más saludables. Además, debemos ser conscientes de la publicidad de productos ultraprocesados y enseñarles a nuestros niños a pensar críticamente sobre lo que consumen".

El sedentarismo y el consumo excesivo de ultraprocesados, productos ricos en azúcares, grasas y sodio, son dos de los factores más significativos detrás del aumento de la obesidad infantil.

Según Piñeros Ospina, algunos de los errores más comunes en los hogares colombianos incluyen no controlar el tiempo frente a las pantallas, lo que contribuye al sedentarismo, y la falta de acceso a alimentos frescos y naturales.

Para abordar esta problemática, la experta propone diversas acciones. Entre ellas, destacan el aumento de impuestos a las bebidas azucaradas y campañas educativas sobre el etiquetado frontal de los productos.

Además, el entorno escolar debe ser regulado para promover una alimentación sana, libre de productos ultraprocesados. Las medidas de protección, como la promoción de la lactancia materna y la regulación de la publicidad dirigida a los niños, también juegan un papel fundamental.

Carolina Piñeros Ospina, directora ejecutiva de la organización Red PaPaz.

Las familias y colegios deben estar atentas a señales como el consumo frecuente de ultraprocesados, el rechazo a alimentos saludables y un estilo de vida cada vez más sedentario. Además, los expertos recomiendan monitorear problemas de salud como la intolerancia a los carbohidratos, la diabetes, la ansiedad o la depresión, ya que pueden ser indicativos de que un niño está desarrollando obesidad o problemas relacionados.

* Esta información se elaboró con el apoyo de la Universidad Nacional y la organización Red PaPaz.

El sobrepeso en crecimiento

• 1 de cada 4 niños colombianos entre los 5 y 12 años presenta exceso de peso (ENSIN 2018).

• 18 % de los adolescentes colombianos tiene riesgo de sobrepeso u obesidad (ENSIN 2018).

• 41 millones de niños menores de 5 años en el mundo padecen sobrepeso u obesidad (OMS, 2016).

• 340 millones de niños y adolescentes entre los 5 y 19 años tienen sobrepeso u obesidad en el mundo (OMS, 2016).

* Esta información es producto de la alianza entre el periódico LA PATRIA y el Canal Regional Telecafé.

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