Una caminata el 5 de febrero del 2026 terminó en un registro excepcional para la biodiversidad de Manizales. 

Isac Walker Cardona, estudiante de Biología de la Universidad de Caldas, identificó por primera vez la presencia de una pava caucana (Penelope perspicax) en el Jardín Botánico del campus, un avistamiento que marca un hito para Manizales.

Walker tiene 22 años, cursa sexto semestre y nació en La Florida, corregimiento de Pereira. Desde pequeño creció entre recorridos por la naturaleza. Sus papás, Ricardo Walker y Lina María Cardona, trabajaron durante años en actividades relacionadas con el ambiente. Ese contacto temprano con los bosques dejó una huella profunda.

“Con las aves y con la naturaleza siempre he estado muy conectado”, cuenta. Recuerda que acompañaba a su papá cuando trabajaba en el Santuario de Flora y Fauna Otún Quimbaya. “Desde bebé lo acompañaba en sus recorridos. Desde entonces tengo una gran conexión con la naturaleza y con las aves”.

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Un encuentro inesperado

El hallazgo ocurrió de manera espontánea. Walker salía de clase con algunas compañeras cuando decidieron caminar por el Jardín Botánico. No buscaban aves ni realizaban trabajo de campo. Solo caminaban.

En un momento se detuvieron y observaron varias pavas. Al principio pensó que se trataba de la especie más común de la zona, la pava maraquera o cariazul (Chamaepetes goudotii). “Aquí en Manizales tenemos una especie que llaman cariazul. Pero yo vi demasiado grande. Era casi el doble del tamaño”, relata.

La sospecha lo llevó a observar con mayor atención. “Cuando me acerqué y la vi bien, me di cuenta de que era una pava caucana. Me emocioné muchísimo porque es una especie muy rara y vulnerable”.

El registro resultó sorprendente. Ese día Isac observó cuatro individuos. La pava caucana (Penelope perspicax) tiene sus poblaciones más importantes en la cuenca del río Otún y en áreas del Parque Nacional Natural Los Nevados, especialmente en Risaralda. Aunque en los últimos años algunos individuos han sido registrados en Santa Rosa de Cabal, Marsella, Salento o Filandia, Manizales no tenía avistamientos. En Caldas se ha observado en el Parque Nacional Selva de Florencia y en Villamaría.  

La presencia de esta especie en una zona urbana da señales positivas sobre el estado de los ecosistemas. “Puede hablar de una buena conexión de bosque y de oferta de alimento para que la especie llegue hasta la ciudad”, explica el estudiante.

Días después otros observadores reportaron individuos en la Reserva de Río Blanco, lo que sugiere posibles movimientos recientes de la especie por la región.

La hipótesis de cómo llegaron a Manizales es que quizás llegaron por las zonas boscosas del río Chinchiná, por la zona de la Terminal de Transportes, y de ahí subieron al Jardín Botánico.

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Ingenieras del bosque

Las pavas caucanas cumplen una función clave en los ecosistemas andinos. Pertenecen a la familia de los crácidos y actúan como dispersoras de semillas.

Walker explica su importancia con claridad: “Ellas se encargan de comer semillas grandes del bosque. Se las tragan enteras y mientras se mueven van sembrando nuevos árboles”.

Algunas semillas, incluso, necesitan pasar por el sistema digestivo de algunas aves para germinar. “Hay especies de árboles que requieren pasar por el tracto intestinal de un animal para que la semilla se active y pueda germinar”. En otras palabras, ayudan a regenerar el bosque.

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Las aves que marcaron un destino

El registro también tiene un componente personal. Walker reconoce que las aves definieron el rumbo de su vida.

Durante su etapa escolar atravesó un periodo de dudas sobre su futuro. Un día decidió salir a caminar por el bosque. Ese paseo cambió todo. “Gracias a ver las aves tomé el rumbo que quería en mi vida”, recuerda.

Comenzó a registrar especies en un libro de aves del país y a construir su propio listado. “Empecé a anotar las aves que veía y ahí entendí que el mundo de la biología y de la investigación era lo que quería hacer”.

Hoy sueña con dedicar su carrera a la conservación. “Mi objetivo es estudiar cómo funcionan los ecosistemas y aportar un granito de arena para conservarlos”.

El registro de la pava caucana en la Universidad de Caldas no solo amplía el mapa de distribución de la especie. También muestra cómo los esfuerzos de conservación y recuperación de bosques pueden generar resultados visibles.

Pava caucana, única en Colombia

La pava caucana (Penelope perspicax) únicamente habita en Colombia, lo que significa que es una especie endémica para el país. 

“Su hogar está asociado a cuatro núcleos muy puntuales que forman parte de la cuenca media del río Cauca. En esos sitios habita entre los 1.200 y los 2.100 metros sobre el nivel del mar. Lo hace en pequeños remanentes de bosques subandinos que aún subsisten en tierras que pertenecen a Risaralda, Quindío y Valle del Cauca”, explica Wildlife Conservation Society (WCS).

La pava caucana es considerada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza una especie “en peligro” de extinción. “De una parte, su carne, recurso que ha estado en la mira de los cazadores desde vieja data. Y, de otro lado, la pérdida de esos bosques que otrora fueron su hogar y que en su momento desaparecieron a manos de la deforestación y de la expansión de la frontera agrícola”, añade la WCS.

El principal alimento al que recurre esta ave son los frutos, dieta que complementa, en menor grado, con el consumo de insectos, de hojas y de flores. “De ahí que su condición como ave frugívora la convierte en una especie muy importante para la dispersión de semillas, proceso que ayuda a regenerar, de forma natural, los bosques que son su hogar. Cabe mencionar que, por lo general, a la pava caucana la hallamos deambulando solitariamente. Sin embargo, también es posible verla en pequeños grupos”.

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