El cáncer infantil representa un desafío significativo para los pacientes y sus familias. En ese camino, una nutrición adecuada tiene un rol importante para mejorar la calidad de vida y el pronóstico de los niños que enfrentan esta enfermedad.

Los menores con cáncer pueden experimentar falta de apetito, alteraciones en el gusto y dificultades para ingerir alimentos. Pueden presentar, además, impedimentos en la absorción de nutrientes, lo cual es más frecuente en pacientes con complicaciones secundarias al uso de quimioterapia.

En este escenario, una nutrición adecuada ayuda a mantener un peso corporal saludable, fortalecer el sistema inmunológico y mejorar la tolerancia a los tratamientos oncológicos, que suelen ser muy fuertes.

Con huella

Tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia causan diversos efectos secundarios que dificultan la alimentación, incrementando el riesgo de malnutrición hasta en el 80% de los casos. Lo anterior deriva en pérdida de peso, retraso en el crecimiento, fatiga, irritabilidad, mayor susceptibilidad a infecciones y disminución de la capacidad física.

"La atención del cáncer va mucho más allá del tratamiento médico. Creemos que una atención integral, que contemple el acompañamiento nutricional en todas las fases, es un eje fundamental para que los niños y sus cuidadores tengan más herramientas para afrontar la enfermedad y mejorar su calidad de vida", expresó Yolima Méndez, presidente de la Fundación Colombiana de Leucemia y Linfoma.

En el blanco

Los Alimentos con Propósitos Médicos Especiales (APMES) desempeñan un papel crucial en el soporte nutricional de los niños con cáncer. Estos productos, indicados tras una evaluación individual realizada por profesionales de la salud, están formulados para cubrir necesidades particulares cuando la enfermedad o el tratamiento comprometen la ingesta, digestión o absorción de nutrientes esenciales.

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El tamizaje nutricional es un paso fundamental para detectar de manera temprana los riesgos de malnutrición en niños con cáncer. De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), este proceso debe realizarse en el momento del diagnóstico y de forma periódica durante el tratamiento, ya que permite identificar necesidades particulares, clasificar a los pacientes según su riesgo nutricional y contemplar estrategias oportunas de cara a la intervención.

Tenga en cuenta

El rol de los cuidadores es relevante para apoyar la nutrición y el bienestar integral de los niños con cáncer. A continuación, algunas recomendaciones:

- Establecer horarios regulares de alimentación, fomentando un entorno tranquilo, agradable y libre de distracciones para reducir el estrés del niño. Se pueden realizar actividades para que la hora de alimentarse sea un momento divertido. Ayudar a preparar algunos alimentos y comer en familia pueden hacer de la hora de la comida algo positivo.

- Aumentar el consumo de proteínas, calorías, frutas y verduras, proporcionando una dieta sana y equilibrada para el crecimiento y recuperación del menor.

- Ofrecer comidas pequeñas y frecuentes en caso de náuseas, facilitando una mejor tolerancia alimentaria.

- Monitorear el crecimiento mediante el control periódico de peso y talla para identificar oportunamente alteraciones nutricionales.

- Observar signos de malnutrición como pérdida de peso, debilidad, disminución en la masa muscular, piel seca y caída del cabello; reportándolos oportunamente al equipo médico.

- Consultar si el niño reduce significativamente su ingesta o limita el tipo de alimentos que consume, de cara a considerar intervenciones específicas que aseguren la cantidad y calidad de su nutrición.

No olvide

Una nutrición adecuada y oportuna puede marcar una gran diferencia en la evolución y calidad de vida de los niños con cáncer. Integrar el apoyo nutricional al tratamiento médico, con una intervención apropiada, contribuye a reducir los efectos secundarios, fortalece el organismo y brinda mejores condiciones para afrontar cada etapa del proceso con bienestar y esperanza.

* Con información de la Fundación Colombiana de Leucemia y Linfoma y de Alimentación con Propósito.

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